cou très-gonflées; la plupart de ces pauvres bêtes les ouvraient en se déchirant la peau à coups de dents. C'était la, première fois que je voyais ce singulier spectacle d'animaux se saignant eux-mêmes pour se soulager.

Le cheik Hadji fit précipiter la marche; pour animer les bêtes, les chameliers se mirent à chanter en choeur une chanson du pays. En ce moment nous traversions des sables couverts çà et là de résidus d'une eau salée, qui indiquaient qu'il y avait eu là des lacs ou des flaques d'eau que la chaleur avait absorbés. Tout à coup un bruit strident parcourut l'espace du sud-ouest au nord-est, comme un coup de tonnerre. Je ne puis mieux expliquer ce bruit qu'en le comparant à celui que ferait un camion, chargé d'énormes plaques de tôle, courant sur les pavés. Ce bruit dura quelques secondes, et fut immédiatement suivi d'une brise assez faible qui s'accrut rapidement; au bout d'une demi-heure, cette brise était un ouragan, précurseur du terrible simoun.

Le soleil se voila tout à fait de vapeurs rougeâtres; des tourbillons de sable fin d'abord, puis de gravier assez épais, s'élevaient en spirales avec impétuosité; plusieurs chameaux en furent débâtés. Mais le spectacle le plus bizarre fut celui de gazelles, d'autruches, d'antilopes, d'hyènes et même de tigres, fuyant avec terreur et pêle-mêle la tempête. Une autruche et quelques petites antilopes vinrent se jeter dans nos chameaux; nos bêtes elles-mêmes se livraient à une course désordonnée, et semblaient ne plus avoir de fardeaux sur les reins.

Je ne respirais qu'avec une extrême difficulté; nous étions au milieu d'une atmosphère de sable et de petits cailloux, qui nous cinglaient le visage et nous meurtrissaient les membres. On ne voyait plus rien à dix pas. Je me laissais aller au gré de ma monture. J'aurais préféré cinquante bourrasques en pleine mer.

Au milieu de cette déroute épouvantable, un nouveau fracas, plus fort que le premier, se fit entendre. Les bêtes, hors

d'état de résister plus longtemps, s'arrêtent tout à coup, se couchent à terre, la tête sous le vent, et paraissent vouloir se creuser un asile dans le sol et s'y enfouir. Ce fut un moment solennel que celui de cette halte où chacun ne songeait qu'à soi. On n'entendait pas un cri, pas une plainte. Mon chameau s'était enfoui le museau dans le sable. Moi, je m'étais blotti sous les toiles de mon bagage, de manière que je pouvais encore respirer, bien difficilement, un air qui m'enflammait la bouche et les entrailles. Heureusement qu'en soulevant ma bâche, j'y trouvai cinq ou six grenades et autant de citrons, que je suçai avec avidité. Enfin, après une heure de tourmente, d'angoisses indicibles, l'ouragan cessa, le ciel s'éclaircit peu à peu et l'air se rafraîchit.

Je fus tiré de là par cette exclamation: Allah Kérim! Allah Kérim (1)! répétée par un vieil Arabe qui était, disait-il, familiárisé avec ce fléau de son pays. Mais quelle fut mon épouvante, en sortant de dessous ma bâche! Des 174 chameaux il n'en restait plus que 28 vivants. Les chevaux étaient morts asphyxiés; et des 102 individus, nous restions 19. Le cheik Hadji avait disparu. La plupart des montures encore vivantes étaient couchées et enveloppées de sables amoncelés autour de leurs flancs. Les autres étaient littéralement englouties. La caravane, qui deux heures auparavant Occupait une ligne de trois milles (2), était dispersée çà et là, et on ne devinait l'emplacement de chaque bête qu'aux monticules de sable qui les couvraient. C'était un spectacle navrant et plein d'horreur.

Il ne fallait pas songer à déterrer les morts, ni à sauver les marchandises et les bagages: le temps et les bras manquaient. Et d'ailleurs il fallait gagner au plus vite Yezd (3),

(1) Dieu est grand!

(2) Le mille est une mesure itinéraire de mille pas, et représente environ un kilo. mètre et demi.

(3) Yezd est la première ville que l'on rencontre au sortir du grand désert de Perse. Elle compte 30,000 ames. C'est l'entrepôt des marchandises de l'Inde, qui y sont apportées par les caravanes d'Hérat et de Boukhara. Cette cité, qui paraît cor

afin d'échapper aux maraudeurs et aux brigands qui se mettent à la piste des caravanes pour les piller.

QUESTIONS. simoun?

Quels sont les effets du terrible vent du désert appelé Quelle est la différence entre aspirer et respirer? — Quel est le sens propre du mot fléau ? Quel est son sens figuré? — Qu'est-ce qu'un monticule? Que signifie d'ordinaire la terminaison ule? Citez des exemples.

Hommes utiles & Archimède (3a siècle avant J. C.).

Après la vertu, la science est le plus puissant soutien des États. La magnifique cité de Syracuse, reine de toute la Sicile, en guerre avec les Romains, était assiégée par terre et par mer; et le consul Marcellus, déjà vainqueur des cités voisines, avait fait approcher de ses remparts les terribles machines de siége destinées à ouvrir la brèche. Lui-même, avec soixante galères à cinq rangs de rames, toutes remplies d'archers, de frondeurs, de soldats, était comme campé à l'entrée du port, et rien ne semblait désormais pouvoir sauver la ville investie. C'est alors que l'on vit un simple particulier de Syracuse entreprendre à lui seul de confondre tous les efforts des ennemis, et en venir à bout. Cet homme était Archimède.

Savant disciple d'Euclide, dont il était allé suivre les leçons à Alexandrie, et habile dans toutes les sciences de son temps, Archimède, d'ailleurs aussi bon citoyen que profond géomètre, ne se laissa point effrayer par l'appareil menaçant dont la ville était entourée, et il voulut faire servir ses connaissances à la défense de sa patrie. Pour cela, il fit dis

respondre à l'ancienne Ecbatane des Mages, compte encore un assez grand nombre de Guèbres ou adorateurs du feu. Ses étoffes de soie, ses figues et ses grenades sont renommées. Elle est à 90 lieues d'Ispahan, à 140 d'Hérat, à 280 de Boukhara. Quant au grand désert salé de Perse, il occupe une superficie de 70 lieues de largeur sur une longueur de 400: tout porte à croire que c'est le fond d'une ancienne mer desséchée.

poser partout sur les murailles des machines de son invention, dont les unes lançaient contre les vaisseaux de Marcellus des pierres d'un poids énorme, tandis que d'autres faisaient pleuvoir sur les assaillants une grêle de traits meurtriers. Frappés de tous côtsé par ces puissantes catapultes, d'une portée extraordinaire, les Romains voyaient échouer toutes leurs tentatives (1)..

Non content de les repousser, Archimède résolut de les attaquer à son tour. Du haut des remparts, de grosses pièces de fer, en forme de crocs, s'abattirent tout a coup sur les vaisseaux les plus rapprochés et, les saisissant avec force, les enlevaient en l'air tout entiers pour les laisser retomber ensuite et les abîmer dans les flots ou les fracasser contre les rochers.

Le consul, alors, fit avancer contre les murs une immense machine, espèce de tour, établie sur huit vaisseaux rasés et attachés solidement les uns aux autres. A la vue de cette tour mouvante, les assiégés tremblèrent; mais Archimède l'attendit de pied ferme. Dès qu'elle se mit en mouvement, et comme elle était encore loin des murailles, il lança contre elle un rocher du poids de 10 quintaux; ensuite un second, puis un troisième, qui, la frappant avec un sifflement et un fracas horribles, déracinèrent les appuis de la tour et donnèrent aux vaisseaux de si violentes secousses qu'ils se désunirent et que toute la machine s'écroula, écrasant ceux qui la montaient. Marcellus, ne sachant plus que faire, se retira promptement avec ses galères, et envoya l'ordre aux troupes de terre d'opérer aussi leur retraite, ce qu'elles firent aussitôt, non sans être poursuivies encore, à une grande distance, par une incroyable multitude de traits et de pierres qui tuèrent un grand nombre d'hommes. Enfin le consul, voyant ses soidats si effrayés, qu'à la vue seule d'une corde ou d'un nieu qui paraissait sur la muraille, ils prenaient la

(1) Il paraît même, qu'à cette occasion, Archimède inventa les miroirs ardents au moyen desquels il enflammait les navires ennemis à une distance considérable.

fuite, en criant que c'était quelque nouvelle machine qu'Archimède allait lancer contre eux, cessa toutes les attaques et changea le siége en blocus.

Durant trois ans, Syracuse, défendue par la science d'Archimède, résista ainsi à un ennemi redoutable, et elle serait peut-être démeurée invincible, si la trahison n'en avait ouvert les portes aux Romains. Surprise pendant la nuit, cette grande cité était déjà presque tout entière au pouvoir des ennemis, sans qu'Archimède qui, retiré en son logis, s'occupait à quelque problème de géométrie, s'en fût encore aperçu. Tout à coup un soldat se présente à lui et lui ordonne de le suivre; absorbé dans ses calculs, le savant, sans s'émouvoir, lui fait signe d'attendre et poursuit son problème. Mais le soldat, impatient et irrité, tire son épée et le tue sur la place. Le consul Marcellus fut très-affligé de cette mort, et ayant fait chercher les parents d'Archimède, les traita de la manière la plus honorable (4).

QUESTIONS. Les mots rempart, mur, murailles, sont-ils tout à fait la même chose? Exemples. Quel est le sens de la terminaison aille,

comme dans muraille, volaille, valetaille, etc.? Connaissez-vous un dérivé de galère? Quel en est le sens ?

Quelle est la racine du mot meurtrier? Indiquer les mots de la même famille. Ce mot est-il ici adjectif ou substantif? Quel a été le premier meurtrier? Quel est le substantif du verbe échouer? Quel est le sens propre de cette expression? Racontez ce que vous avez retenu sur Archimède.

MOTS A EXPLIQUER. Sicile. Consul. - Euclide.

Catapulte.

(1) La mort d'Archimède eut lieu en l'an 212 avant Jésus-Christ; ce savant illustre avait alors 75 ans. C'est à lui que l'on doit la vis creuse, dite vis d'Archimède qu'il inventa pour dessécher les marais du Nil; la poulie mobile et la moufle, la vis sans fin, les roues dentelées, l'orgue mécanique, etc. Il est le créateur de la théorie du levier, et, pour faire comprendre toute la force de cet appareil mécanique si simple, il allait jusqu'à dire « Donnez-moi un point d'appui, et je soulèverai le monde. » La science de l'hydrostatique est aussi une création de son génie. Sa passion pour l'étude était telle, qu'il oubliait le boire et le manger. On rapporte même qu'un jour, étant au bain, il en sortit tout à coup et s'élança presque tout nu par les rues en criant: Euréka, euréka (je l'ai trouvé, je l'ai trouvé!); il s'agissait d'un problème qui le préoccupait depuis longtemps et dont il venait enfin de trouver la solution, tout en se baignant.