cependant, vers l'entrée même, un groupe s'était formé, et l'on y entendait résonner les éclats d'un rire le plus franc. Un sentiment de curiosité nous poussa de ce côté. La bonne humeur du groupe était provoquée par une affiche qui couvrait le mur et où on pouvait lire : Citoyens, NOMMEZ OSCAR, ET VOUS AUREZ : C'est sa couleur! Des décrets au vert, des lois au vert, des ministres au vert, Oscar demeura atterré; ce placard était pour lui la tête de la Gorgone. Il n'y pouvait ajouter foi, même en le voyant, même en le touchant. Il se croyait sous l'empire d'une illusion. Enfin, lorsqu'il ne put plus douter de son malheur, sa colère se fit jour, et brandissant son jonc dans le vide : · Petit drôle, s'écria-t-il, si je te tenais ici, je te briserais les reins. Les élections s'achevèrent. Des quatre cent mille voix sur lesquelles il comptait, Oscar n'en recueillit que cinq cent quatre-vingt-quatre, demeurées fidèles à sa fortune. C'était bien peu de charpie pour une aussi large blessure. Mais ce qu'on ne lui eût pas arraché de l'esprit, c'est qu'en dehors de ce fàcheux incident, la victoire lui était acquise, et que la responsabilité de son échec devait peser tout entière sur la tête de l'odieux Mistigris. XIX L'Assemblée. Depuis deux jours, je suivais avec une impatience très-vive les nominations que le télégraphe annonçait à Paris, et je me refusais à comprendre pourquoi le nom de Simon n'y figurait point encore. J'accusais tout le monde de ce retard, le commissaire, le ministre, le gouvernement; je ne pouvais croire qu'une élection si naturelle ne fût pas sur-le-champ accomplie et connue. On sait quelles chimères se crée une imagination en travail; je voyais là dedans un complot et une nouvelle rigueur de ce destin si acharné contre moi. Pour me tenir au courant, il n'était aucun soin que je ne prisse. Je frappais à toutes les portes, officielles ou non; j'épiais jusqu'aux signaux aériens, qui étaient pour moi lettres closes. A la bourse, au café, dans les bureaux de journaux, je cherchais un renseignement positif ; je deman- ' dais notre Simon à tous les nouvellistes d'alentour. Le digne meunier ne se doutait pas qu'il fût l'objet d'une si vive sollicitude. Il est vrai qu'au delà du représentant je voyais Malvina, et que l'absence m'avait rendu plus chère la perspective de notre réunion. Ainsi, affaires de cœur, affaires politiques, tout concourait à me tenir en éveil et à exciter dans mon âme, au plus haut degré, les sourdes inquiétudes de l'attente. A la suite d'une de ces longues courses sans résultat, je venais de regagner un jour l'hôtel lorsque, à ma grande surprise, je vis ma chambre ouverte et occupée. Je crus à un abus de confiance et entrai précipitamment. Une femme était installée chez moi; les paquets, les malles encombraient la pièce et une partie du palier. J'allais demander une explication, lorsque je reconnus Malvina. Elle se jeta dans mes bras, tandis que mon jeune fils se suspendait aux basques de mon habit. C'était ma famille, c'était ma maison. J'eus un moment de bonheur sans mélange. Ma femme, mon enfant m'étaient rendus ; nous étions réunis, et pouvions, serrés l'un contre l'autre, porter des défis au malheur. Enfin, lui dis-je, te voici ! qu'il me tardait 'de te voir! -- Vrai, bijou? bien vrai? répondit - elle en m'embrassant encore. Au fait, je te trouve maigri. C'est si triste de vivre seul! - Tu as raison, mon homme, il faut quelqu'un pour se dégonfler. Ça me manquait aussi; quand ce ne serait que pour passer ses colères. -Et puis quand tu n'es pas là, je n'ai dù cœur à rien. Il me semble que tu me remontes, Malvina. Oui, chéri, oui, il y a des hommes comme ça; s'ils ne sont pas bourrés, ils s'endorment. N'aie pas de peur, nous rattraperons le temps perdu. A propos, et Alfred, où en est-il de sa constitution? Il tient bien de toi, Malvina, il n'en veut pas démordre. C'est ce que nous verrons. Il dit que son ministre compte sur lui et qu'il se doit à sa patrie. - Je le flanquerai aux haricots pendant huit |