EN phyfique & en géométrie le terme de Grandeur eft fouvent abfolu, & ne fuppofe aucune comparaison: il eft fynonyme de quantité, d'étendue. En morale il eft relatif, & porte l'idée de fupériorité. Ainfi, quand on l'applique aux qualités de l'efprit ou de l'ame, ou collectivement à la perfonne, il exprime un haut degré d'élévation au-deffus de la multitude.

Mais cette élévation peut être ou naturelle, ou factice; & c'eft-là ce qui diftingue la grandeur réelle de la grandeur d'inftitution. Effayons de les définir.

La grandeur d'ame, c'est-à-dire, la fermeté, la droiture, l'élévation des fentimens, eft la plus belle partie de la grandeur perfonnelle. Ajoutez y un efprit vafte, lumineux, profond, & vous aurez un grand homme.

Dans l'idée collective & générale de grand

homme, il femble que l'on devroit comprendre les plus belles proportions du corps; le peuple n'y manque jamais. On eft furpris de lire qu'Alexandre étoit petit; & l'on trouve Achille bien plus grand, lorsqu'on voit dans l'Iliade, qu'aucun de fes compagnons ne pouvoit remuer fa lance. Cette propenfion que nous avons tous à mêler du physique au moral, dans l'idée de la grandeur, vient, 1o. de l'imagination, qui veut des mefures fenfibles; 2°. de l'épreuve habituelle que nous faifons de l'union de l'ame & du corps, de leur dépendance & de leur action réciproque, des opérations qui réfultent du concours de leurs facultés. Il étoit naturel fur-tout que, dans les tems où la fupériorité entre les hommes fe décidoit à force de bras, les avantages corporels fuffent mis au nombre des qualités héroïques. Dans des fiècles moins barbares, on a rangé dans leurs claffes ces qualités qui nous font communes avec les bêtes, & que les bêtes ont au-deffus de nous. Un grand homme a été difpenfé d'être beau, nerveux, & robufte.

Mais il s'en faut bien que dans l'opinion du vulgaire, l'idée de grandeur personnelle foit réduite encore à fa vérité philofophique. La raison est esclave de l'imagination, & l'imagination eft efclave des fens. Celle-ci mefure les caufes morales à la grandeur phyfique des effets qu'elles ont produits, & les apprécie à la toise.

Il eft vraisemblable que celui des Rois d'Egypte qui avoit fait élever la plus haute des pyramides, fe croyoit le plus grand de ces Rois c'est à-peu- près ainfi que l'on juge vulgairement ce qu'on appelle les grands hommes.

Le nombre des combattans qu'ils ont armés, ou qu'ils ont vaincus, l'étendue de pays qu'ils ont ravagée ou conquife, le poids dont leur fortune a été dans la balance. du monde, font comme les matériaux de l'idée de grandeur que l'on attache à leur perfonne. La réponse du Pirate à Alexandre, Quia tu magná classe, Imperator, exprime avec autant de force que de vérité, notre manière de mefurer & d'eftimer la grandeur humaine.

Un Roi qui aura paffé fa vie à entretenir dans fes Etats l'abondance, l'harmonie & la paix, tiendra peu de place dans l'hiftoire. On dira de lui froidement, Il fut bon; on ne dira jamais, Il fut grand. Louis IX feroit oublié, fans la déplorable expédition des Croisades.

A-t-on jamais entendu parler de la grandeur de Sparte, incorruptible dans fes mœurs, inébranlable par fes loix, invincible par la fageffe & l'austérité de fa difcipline? Est-ce à Rome vertueufe & libre que l'on pense, en rappellant sa grandeur ? L'idée qu'on y attache eft formée de toutes les causes de fa décadence. On appelle fa grandeur, ce qui entraîna fa ruine, l'éclat des triomphes, le fracas des conquêtes, les folles entreprises, les fuccès infoutenables, les richeffes corruptrices, l'enflure du pouvoir, & cette domination vafte, dont l'étendue faifoit la foibleffe, & qui alloit crouler fous fon propre poids.

Ceux qui ont eu l'efprit affez jufte pour ne pas altérer, par tout cet alliage physique,

l'idée morale de grandeur, ont cru du moins pouvoir la reftreindre à quelques-unes des qualités qu'elle embraffe. Car où trouver un grand homme, à prendre ce terme à la rigueur ?

Alexandre avoit de l'élévation dans l'efprit & de la force dans l'ame. Mais voit-on dans fes projets ce plan de justice & de sagesse, qui annonce une ame qui fe poffède, & un génie qui fe confulte? ce plan qui embrasse & difpofe l'avenir, où tous les fuccès ont leur avantage, où tous les maux inévitables font compenfés par de plus grands biens? Detecto fire terrarum, per fuum rediturus orbem, triftis eft. (Sénec.) Les vues de Céfar étoient plus belles & plus fages. Mais il faut commencer

par le laver du crime de trahison, & oublier ou reconnoître le citoyen dans l'Empereur, pour trouver en lui un grand homme. Il en eft à-peu-près de même de tous les Princes auxquels la flatterie ou l'admiration a donné le nom de Grands. Ils l'ont été dans quelques parties, dans la légiflation, dans la politique, dans l'art de la guerre, dans le