FOMENTO

DEL ESTUDIO DE LAS CIENCIAS FISICAS I MATEMÁTICAS

Es sabido que, a pesar de la propagacion i adelantamientos que obtiene en nuestra época la ciencia económico-política, i de haber sido jeneralmente adoptada como base de lejislacion i administracion entre los pueblos cultos, sus mismos principios han sufrido notables excepciones, segun las circunstancias de los países en que han sido introducidos o aplicados. Estas excepciones las notamos mas o ménos practicadas en las antiguas, como en las nuevas naciones, en los pueblos adelantados en civilizacion, como en aquellos que nacen a ella, cuando se trata de leyes protectoras de las manufacturas o de las artes, i aun de los productos del suelo, por medio de premios i estímu- . los en favor de éstas, o de prohibiciones i trabas al comercio de afuera.

No es nuestro ánimo recomendar por ahora semejantes trabas a nuestros lejisladores; aunque desearíamos ver tratada a fondo la cuestion por nuestros hombres de ciencia, sobre hasta qué punto convendria adoptar o rechazar por ahora las opiniones de los economistas, con aplicacion a nuestro país, i que se indicase al ménos qué jéneros de industria deberian introducirse o fomentarse con el tiempo.

Entre tanto, creemos por nuestra parte que léjos de dejar absolutamente al interes individual, o al tiempo, el empeño de introducir algunos artefactos o manufacturas, léjos de

abandonarnos ciegamente a la esperanza de que con el acrecentamiento de poblacion i riqueza, se establezcan en época no distante las manufacturas mas esenciales o las mas propicias. para el incremento de esta riqueza i ocupacion del pueblo, es indispensable que la accion de la lejislatura i el gobierno se emplee desde ahora en preparar i apresurar aquella época, en cuanto se pueda, si no tememos verla indefinidamente retardada, o que, cuando ella llegue por la naturaleza de las cosas, o sca en fuerza de las necesidades públicas, su marcha sea todavía demasiado lenta o incierta.

La alianza o union estrecha que existe actualmente entre las artes i manufacturas i las ciencias físicas i matemáticas, nos trazan por fortuna el camino que deberemos seguir desde luego para prepararnos a recibir las primeras con seguridad i provecho; i hé aquí tambien, en nuestro concepto, lo primero con que deberá favorecerse a nuestra futura industria manufacturera; las ciencias físicas i matemáticas deberán ser la antorcha que preceda i alumbre esta marcha o este gran progreso; i toca al gobierno estimular su estudio, propagacion, cultivo i adelantamiento, precisamente en uno de los pueblos mas bien organi zados o dispuestos para esta clase de estudios, i cuya juventud, aun sin semejantes estímulos i sin aplicacion alguna lucrativa de estas ciencias, no ha cesado de manifestar su aficion i preferencia a ellas.

Es, pues, indispensable que se crien, aun cuando fuera artificialmente o sin mayor utilidad por ahora, los estímulos o carreras mas propias para mantener i propagar entre nosotros el cultivo de unas ciencias que podríamos llamar las mas útiles, si no se considerase su aplicacion bajo el aspecto del incremento de la riqueza pública, al menos en cuanto sirven para beneficiar un número mayor de individuos, contribuyendo eficazmente a proporcionarles ocupacion i conveniencia, i a mejorar por consiguiente su condicion moral i social. Ellas deberán servir mui pronto, i aun ántes del establecimiento de la industria manufacturera, para ser aplicadas a la agricultura i a la minería, que, como es sabido, se hallan felizmente en progreso, i que no tardarán en llamar jenralmente en su auxilio

a las ciencias. Esto empieza ya a suceder parcialmente, al ménos, en fuerza de las multiplicadas subdivisiones de las tierras, que proporcionan ocupacion a los agrimensores, i de las máquinas hidráulicas i de otras clases que se están introduciendo en la agricultura, los canales de riego, los diques i otras construcciones científicas, sin numerar la de los hornos i demas ramos igualmente científicos que con mayor razon neccsita actualmente la minería.

Mas las ocupaciones o empleos que se dan al presente a los hombres de ciencia, están léjos de ser suficientes para servir de estímulo o de una carrera segura que determine al estudio constante de ella. Por esta razon, vemos no pocas veces sustituido al estudio de las matemáticas, entre jóvenes que ya habian hecho con fruto la mitad del camino, el de la lejislacion, que debia proporcionarles una existencia mas honorífica, i sobre todo mas cierta, a pesar del número excesivo, al parecer, de abogados que se cuenta en el dia, i que siempre obtiene la preferencia en casi todas las carreras.

Felizmente el gobierno ha presentido esta necesidad, i previsto el futuro importante destino de las ciencias; i sin aguardar a que se complete o ponga en ejercicio el reglamento de la Universidad, o sea el plan jeneral de estudios para la república, que se está trazando, se propone desde luego el establecimiento de un cuerpo científico de injenicros civiles, dotado por la nacion, i al que serán llama los los jóvenes que mas se hayan distinguido en el estudio de las matemáticas; quienes al mismo tiempo de recibir este fomento, serán distribuidos o empleados útilmente en los diversos trabajos que requiere el estado del país, para la mejora i comodidad de las poblaciones i principalmente de los caminos, canales, puertos i demas medios de comunicacion. El servicio de estos injenieros no se hallará limitado a los trabajos que emprenda la administracion en la capital o en las provincias: se pondrán a disposicion de los particulares, siempre que se trate de alguna empresa nueva o de utilidad mas o menos directa para el público, en que se requieran conocimientos especiales o científicos; i este será tambien un nuevo medio de fomento que pueda prestar el go

bierno en favor de semejantes empresas, i de lucro a la vez para la clase distinguida de injenieros.

Ademas de esto, existe desde algun tiempo en la capital de la provincia de Coquimbo un colejio de minería, cuyos progresos apénas han sido percibidos del público, a pesar del esmero de su director i sus eminentes conocimientos, i de la constancia i aplicacion de sus alumnos. Varios de éstos están ya al concluir su carrera, sin que falten algunos que se hayan hecho notar por su habilidad o extraordinarios adelantamientos. La mano protectora del gobierno se extenderá mui pronto hacia estos jóvenes beneméritos, que con menos estímulos todavía que los matemáticos de la capital de la república, no han dudado en lanzarse por una senda sembrada de dificultades i contradicciones. Otro cuerpo de injenieros de minas ha entrado ya en los cálculos del gobierno, debiendo salir de él los peritos que establecen las ordenanzas de minería en cada asiento, i que nunca han podido plantearse por falta de sujetos idóneos; los ensayadores de metales en las casas de moneda i cerca de las aduanas, por donde se extraen las barras i pastas, sin mas avaluacion que un cálculo aventurado i perjudicial igualmente al fisco i al minero; i saldrán finalmente los muchos injenieros de minas que necesitan o necesitarán con el tiempo los particulares para sus nuevas construcciones i empresas.

Convencido por último el gobierno de la necesidad de que, tanto los injenieros civiles, como los de minas, se perfeccionen en sus respectivas profesiones con el exámen i estudio práctico que proporcionan los viajes en países mas adelantados, propondrá a las cámaras lejislativas que se destine alguna suma para este objeto, con la mira de que cuatro al menos de estos injenieros se hallen continuamente viajando; de modo que puedan sustituirse unos a otros en semejantes viajes cada dos o tres años.

En la preparacion i realizacion de estos proyectos, sabemos que se ocupa actualmente el gobierno; ellos deberán conducir desde luego, segun los principios anteriormente expuestos, al mayor desenvolvimiento i progreso de nuestra riqueza nacional en sus dos principales ramos de agricultura i minería; i deben