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«Los párvulos son 16,301; de cada 100 personas, las 22 son párvulos.

«La mitad de la poblacion se compone de individuos que pasan de 21 años de edad. La poblacion útil contada entre los 15 i 60 años compone los cinco novenos del total. Hai un septuajenario por cada 32 personas.

«Este departamento consta de doce subdelegaciones: Santa Cruz (poblacion, 3,716), Iijuélas (4,157), Chácaras del Norte (3,546), Codegua (6,058), Lindéros (7,084), Maipo (11,850), San Pedro (8,501), Alhué (4,261), Peumo (6,535), Coltauco (5,775), Doñihue (3,448), Caren (7,415).

«En la subdelegacion de Santa Cruz, los párvulos (407) forman solo la novena parte del total, circunstancia que ofrece un indicio mui favorable de la salubridad del aire. i de la condicion moral del pueblo, si se tiene presente que en esta subdelegacion el número de matrimonios. excede al término medio del departamento, pues hai 28 personas casadas por cada 100 de todas edades i sexos. La mitad de los habitantes pasa de 29 años de edad; la poblacion útil comprende casi los dos tercios del total; i hai un septuajenario por cada 19 personas.

«La subdelegacion de Maipo presenta mui diferente aspecto. Los párvulos (4,442) componen mas de un tercio del total, i sin embargo no hai mas que 10 personas casadas por cada 54. La mitad de la poblacion se compone de personas que solo pasan de 11 años de edad; la poblacion útil no alcanza a los dos quintos del total; i hai un septuajenario por cada 49 personas.

«En la proporcion del número de párvulos con el total de la poblacion, influyen dos circunstancias, el número de nacidos i el de muertos. De dos poblaciones que

crezcan con igual rapidez, en aquélla será mayor a proporcion el número de párvulos, en que fuere mas grande la mortalidad; i vice versa, de dos poblaciones en que fuere igual la mortalidad, en aquélla será mayor el número de párvulos, donde fuere mas rápido el incremento. Por consiguiente, donde vemos gran número de niños i jóvenes, podremos inferir una de dos cosas: o que crecc con mucha celeridad la poblacion, o que la mortalidad anual es considerable.

«Es de creer que en la subdelegacion de Maipo concurren ambas causas a un tiempo. La circunstancia de ser tan grande en ella el número de párvulos i lan pequeño el de los matrimonios, ofrece un indicio nada favorable de la condicion moral del pueblo, a lo que son consiguientes, como todos saben, la miseria en que se cria la infancia i el estrago que las enfermedades hacen en esta época delicada de la vida.

«En la subdelegacion de Santa Cruz, es sin duda mucho mayor el número de nacimientos que son frutos de enlaces lejítimos. Nacen ménos a proporcion que en el distrito de Maipo; pero el número de niños que se salvan de los peligros de la infancia i figuran despues en las otras épocas de la vida es a proporcion mucho mas grande en Santa Cruz.

«Estos datos nos parecen de bastante interes para fijar la atencion de los observadores; valuar por ellos el verdadero estado del pueblo en cada seccion del territorio de la república; averiguar las causas que aceleran o retardan su incremento material, su civilizacion i felicidad; i formar un juicio exacto, o por lo menos aproximado, de la constitucion moral i física de la sociedad en que vivimos.

«Es mui sensible que no tengamos datos algunos sobre el movimiento de la poblacion, i lo peor es que no podremos adquirirlos en mucho tiempo. Del número de nacimientos, nada se sabe aproximadamente por la costumbre que hai en Chile de bautizarse los recien nacidos en sus casas sin participacion ni conocimiento de los párrocos, pues muchos de ellos crecen o mueren sin pasar por el rito solemne del óleo, i sin dejar, por consiguiente, vestijio alguno de su existencia en los libros parroquiales. ¿Cómo, pues, podrá saberse la diferencia entre los nacimientos i las muertes anuales, i la razon en que se halla esta diferencia con el total de la poblacion?

«Hai, fuera de éstas, otras causas de inexactitud en los libros parroquiales; i no podemos ménos de creer que se llevan con la mayor neglijencia i abandono, cuando vemos que, en un departamento de mas de setenta mil almas, la suma de las listas de muertos presentadas por los curas no alcanza a seiscientos en el espacio de un año, debiendo ser por lo ménos triple.»

El 27 de octubre de 1843, el ministro del interior don Ramon Luis Irarrázaval dictó un decreto para fundar en Santiago una oficina de estadística que acopiase noticias sobre el aspecto físico i producciones de la república, sobre el número de sus habitantes con distincion de sexos, edades i ocupaciones, sobre el movimiento de la poblacion, etc., etc.

Aunque el plan era demasiado vasto para el reducido número de empleados asignados a la nueva oficina, i aunque, por lo tanto, solo podia reputarse como un mero ensayo, don Andres Bello patrocinó la idea en el número 658 de El Araucano fecha 31 de marzo de 1843.

«En varias ocasiones, ha llamado el gobierno la atencion de las cámaras a la necesidad urjente de datos estadísticos que sirvan de fundamento a las medidas administrativas, i no pocas veces hemos tocado tambien esta interesante materia en nuestro periódico, aunque lamentándonos de los obstáculos que varias causas físicas i morales oponen a la adquisicion de noticias exactas, aun sobre aquellos objetos que son el cimiento i el punto de partida de la ciencia. Pero es preciso dar principio a la obra, luchar con estos obstáculos; i contentándonos con el partido que podemos sacar por ahora de las circunstancias, avanzar gradualmente, hasta que el trabajo sucesivo de algunos años acumule suficientes conocimientos para la formacion de una estadística que, si no completa, deje al ménos poco que descar en cuanto a la certeza de los resultados que obtenga.

«No es nuestro ánimo inspirar esperanzas brillantes, que solo pudieran realizarse en largo tiempo i con la extirpacion de hábitos profundamente arraigados en la poblacion, no solo de los campos, sino de las ciudades i de la capital misma. Las dificultades son grandes en una materia en que todo está por crear; i no debe disimularse que no podemos contar con los recursos de todas clases que se necesitan para superarlas i que otros gobiernos tienen la felicidad de hallar a la mano.

«Nuestro objeto por ahora es dirijir la atencion de nuestros lectores al decreto de 27 del corriente expedido. por el ministerio del interior. Se establece en la capital una oficina compuesta de dos empleados que servirán desde luego en comision, i de los cuales el que va a tener la direccion del ramo es ya conocido del público. por trabajos anteriores, a que se debe el primer ensayo

sobre la estadística de Chile; coleccion metódica de todas las noticias que a la fecha de su publicacion pudieron recojerse a costa de prolijas investigaciones. El decreto enumera rápidamente los objetos en que debe ocuparse la oficina: jeografía física i política, número i movimiento de la poblacion, estado moral i relijioso de los habitantes, industria indíjena i extranjera, vias de comunicacion, establecimientos de educacion primaria i científica, establecimientos de beneficencia, etc. El jefe de la oficina deberá arreglar sus operaciones a las órdenes e instrucciones que se le pasen por el ministerio del interior; para llevarlas a efecto, se entenderá directamente con todas las autoridades i funcionarios administrativos, i pasará cada seis meses al mismo ministerio un resúmen de sus trabajos, expresando las dificultades que hayan ocurrido, i los medios que considere a propósito para vencerlas, a fin de que por el supremo gobierno se dicten las providencias convenientes. El gobierno, en fin, hará dar a la prensa cada año un repertorio nacional que contenga todos los datos estadísticos adquiridos sobre los puntos que dejamos indicados, i que le parezcan dignos de ver la luz pública. Tal es el plan, vasto i laborioso sin duda, pero que en su gradual desarrollo promete resultados importantes.

«De una buena estadística, depende en gran parte el acierto de las medidas administrativas, pero no es esto solo lo que la hace preciosa. Ella da antecedentes seguros a los que piensan i escriben sobre los medios de desenvolver los recursos naturales del país; sin la luz que ella suministra, solo pueden hacerse hipótesis aventuradas, i cálculos que no merecen confianza. Ella ofrece a los capitalistas i negociantes extranjeros una base sóli

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