Comme aucun autre édifice n'offrait une plus vaste étendue ni une plus belle décoration que les basiliques, on en imita la forme, et on donna cette dénomination aux églises qu'on bâtit dans la suite. Les plus belles de celles qu'on voit à Rome portent encore aujourd'hui ce nom, et datent du règne de Constantin. Depuis Constantin, tous les édifices chrétiens, en Occident, furent construits, à quelques différences près, dans la forme des basiliques, Cette forme avait tellement prévalu, qu'on la reconnait même dans les constructions gothiques; plusieurs, telle que la cathédrale de Paris, nous en offrent une réminiscence assez exacte jusque dans ces galeries supérieures qu'on appelle travées et qui environnent tout l'intérieur de l'édifice.

ÉGLOGUE. BELLES-LETTRES. Églogue, poésie bucolique, poésie pastorale, sont trois termes qui ne signifient qu'une même chose, l'imitation, la peinture des mœurs champêtres. Cette sorte de poésie pleine de charmes, plait également aux philosophes et aux hommes du monde; elle ne rappelle point à l'esprit les images terribles de la guerre et des combats; elle ne remue point les passions tristes par des objets de terreur; elle ne frappe et ne saisit point notre malignité naturelle par une imitation étudiée du ridicule: mais elle rappelle les hommes au bonheur d'une vie tranquille. Rien n'est plus propre que ce genre de poésie à calmer leurs inquiétudes et leurs ennuis : les événements les plus gracieux lui fournissent le sujet de ses tableaux ; tout ce que la campagne a de plus charmant fait l'objet de ses peintures; la naïve simplicité, la belle nature délaient ses couleurs et conduisent son pinceau. Des passions douces, des mœurs innocentes, une société aimable sans inégalités de conditions, une vie tranquille et sans ennui, telles sont les sources précieuses où l'églogue choisit ses portraits

et ses caractères. Voy. POÉSIE PASTORALE.

ÉGOISME. PHILOSOPHIE, MORALE. Amour-propre, amour de soi, qui fait que l'on n'est conduit que par son intérêt personnel.

L'égoïsme est un défaut qui consiste à parler de soi avec complaisance, à se citer perpétuellement, et å rapporter tout à son individu. Ce défaut prend sa source dans un amour-propre désordonné, dans la vanité, la suffisance, la petitesse d'esprit, et vient quelquefois d'une mauvaise éducation. Voyez AMOUR-PROPRE.

ÉLABORATION. HISTOIRE NATURELLE. Action

stances du dehors, et même aux matériaux puisés dans leur intérieur, des modifications qui les rendent capables de servir aux usages que la nature leur a assignés.

ÉLASTICITÉ. PHYSIQUE. Propriété que possèdent certains corps de conserver d'une manière permanente un volume et une forme déterminée, et en vertu de laquelle ils tendent à se rétablir dans leur premier état quand ils en ont été dérangés par une cause quelconque. Le retour à la position primitive se fait ordinairement par des oscillations plus ou moins nombreuses autour de cette même position. Ainsi, une tige d'acier fixée d'une manière invariable par une de ses extrémités, courbée et abandonnée à elle-même, revient à sa position initiale qu'elle dépasse par sa vitesse acquise, pour y revenir ensuite en faisant autour d'elle des oscillations semblables à celles d'un pendule qui a été écarté de sa position d'équilibre. Ce mouvement oscillatoire est la conséquence immédiate de la con

tinuité d'actions qui se développent pendant toute

la durée du mouvement de la tige; et à cet égard les vibrations d'une corde musicale qui vient d'être

pincée donnent une idée exacte de ce qui se passe.

L'élasticité en vertu de laquelle un corps qui en frappe un autre rebondit, rejaillit, se réfléchit, prouve la compressibilité d'une manière péremptoire; car cet effet ne peut se concevoir et s'expliquer nettement qu'en admettant que la rencontre des deux corps, en rapprochant outre mesure les molécules, les a placées dans un état forcé d'où elles cherchent à sortir. Ces molécules agissent alors comme une multitude de petits ressorts bandés par le choc, et qui, par leur détente simultanée, font jaillir le corps avec plus ou moins de force selon la vitesse de la chute, la puissance du choc, le degré de compressibilité et d'élasticité des deux corps qui se rencontrent. Ainsi le marbre, l'agathe, l'i

voire, le verre, tous les solides, rebondissent avec d'autant plus de force qu'ils sont moins ductiles, plus durs.

L'élasticité a différents degrés dans les corps, quoiqu'ils jouissent tous plus ou moins de cette propriété. On nomme élasticité parfaite celle dans laquelle le corps dont on a changé la forme revient complétement a son état primitif, comme il arrive à une bille d'ivoire, à un ressort d'acier; et élasticité imparfaite celle que présente la plupart des corps ductiles, qui exigent un assez long temps pour revenir à leur forme première quand elle a été modifiée.

de fluide positif, et celui de fluide négatif au fluide résineux, mais dans une acception purement géométrique, et par conséquent bien différente de celle de Franklin. Au moyen de cette hypothèse, on rend compte de la manière la plus satisfaisante de tous les phénomènes électriques; on peut même les soumettre à l'épreuve rigoureuse du calcul.

Tant que le fluide électrique est à l'état naturel, il ne manifeste nullement sa présence; mais aussitôt que, par l'effet de quelques circonstances, l'un ou l'autre des fluides vitreux ou résineux, positif ou négatif, ou tous deux, deviennent libres, ils donnent aux corps qui les recèlent, ou à la surface desquels ils se trouvent, la propriété de s'attirer ou de se repousser. Les corps se repoussent quand ils sont électrisés de la même manière, c'est-à-dire par le même fluide, soit positif, soit négatif; au contraire, ils s'attirent quand ils sont électrisés, l'un positivement, l'autre négativement. Ces effets ont lieu hors du contact, et suivant la loi de la raison inverse du carré des distances.

Le mot électricité vient d'un mot grec, par lequel les anciens désignaient le succin ou ambre jaune, espèce de résine fossile, jaunâtre et transparente, qui, étant frottée sur une étoffe de laine, par exemple, acquiert la propriété d'attirer les corps légers, comme de petits morceaux de papier découpé, de petits brins de paille, ou des fragments de barbe de plume. Cette expérience trèssimple est le premier fait d'une série immense de phénomènes où l'électricité joue un rôle très important. Le succin n'est pas la seule substance qui jouisse de la propriété électrique; toutes les résines, par exemple la cire à cacheter ordinaire, le verre et toutes les substances analogues, peuvent être électrisés par le frottement; mais on peut aller plus loin, et reconnaitre que tous les corps isolés par des corps non conducteurs sont susceptibles de manifester cette propriété.

Eu général, lorsqu'un corps a été électrisé par lefrottement, si on le touche avec la main, un métal quelconque, de l'eau, etc., il perd la faculté d'attirer les corps légers, et rentre dans l'état où il était avant le frottement; mais, si on le touche avec du verre, du soufre, des résiues, de la soie, il conserve sa faculté électrique. Les corps qui laissent échapper l'électricité se nomment pour cela conducteurs; ceux qui ne laissent aucun passage à l'électricité, ni au travers de leur substance, ni le long de leur surface, ont reçu le nom de non-conducteurs ou isolants, parce qu'ils isolent ainsi l'électricité que l'on dépose sur eux, ou plutôt les corps électrisés

Lorsqu'un corps est bon conducteur, l'électricité le parcourt avec une rapidité extrême. En 1745 et 1750, on fit, en Angleterre, des expériences pour apprécier la vitesse avec laquelle l'électricité parcourt des corps conducteurs; on reconnut que des fils isolés, dont la longueur était de plus d'une lieue, transmettaient instantanément l'électricité.

Les effets de l'électricité sur l'action chimique des corps sont d'une grande importance; on peut même, avec M. Berzelius, supposer que toute action chimique est due à l'état électrique des corps qui se combinentet se séparent. Lorsqu'on fait agir deux fils métalliques chargés de fluides positif et négatif sur un corps composé binaire, par exemple sur l'eau, il arrive que l'un des deux éléments se porte vers le pôle positif et l'autre vers le pôle négatif. On remarque, dans chaque corps simple, une tendance particulière à se porter vers l'uu des pôles, ce qui pourrait faire croire que les corps sont naturellement doués d'une électricité opposée : ainsi, l'oxigène, le chlore, l'iode, se portent toujours au pole positif; on peut donc les considérer comme naturellement électro-négatifs, tandis que la plupart des métaux se portent au pôle négatif, et peuvent être considérés comme électro-positifs. Il est à propos de remarquer que cette propriété n'est absolue que pour l'oxigène, qui se porte

toujours au pôle positif, tandis que les autres corps vont tantôt à l'un, tantôt à l'antre pôle, suivant la substance à laquelle ils sont unis: ainsi, le chlore va au pôle négatif quand il est uni à l'oxigène, et au pôle positif quand il est uni à un métal; d'où l'on peut conclure que les corps sont électro-positifs ou négatifs par rapport les uns aux autres, mais non d'une manière absolue. Voy. Corrs.

Lorsque l'électricité passe d'un corps dans un aatre, subitement et à distance, c'est par étincelle ou explosion, et par conséquent avec dégagement de lumière. L'éclat de cette lumière et la force du bruit qui accompagne l'explosion dépendent de la quantité du fluide. La couleur de l'étincelle est le plus ordinairement légèrement violâtre; mais elle change selon les milieux que le fluide traverse; dans un air très-comprimé, cette étincelle a une blancheur éblouissante; elle se produit également dans l'eau. La distance à laquelle on peut tirer une étincelle d'un corps électrisé dépend de la conductibilité de la substance, de l'étendue de la surface, et de l'épaisseur de la couche électrique dont il est chargé; car la seule condition pour que l'étincelle parte, c'est que la tension de l'électricité puisse vaincre la pression atmosphérique; et la tension, à la même distance, croît évidemment dans le même sens que ces différents éléments.

L'électricité répand une odeur assez semblable à celle du phophore ou de l'hydrogène impur. Reçue sur la langue, elle cause la sensation d'un goût particulier. Traversant une partie quelconque de notre corps, elle produit un frémissement plus ou moins désagréable, une sensation pénible plus ou moins vive en raison de la force de la décharge et de la sensibilité de la personne; mais, quand cette décharge est considérable, elle produit dans les organes une secousse violente et très-pénible, et peut même, sur-le-champ, frapper de mort les animaux et les végétaux. Cette sensation douloureuse, que l'on nomme commotion on choc électrique, est produite par la brusque contraction des muscles, à travers lesquels s'établit un courant dirigé de l'une à l'autre face; elle se fait principalement sentir dans la poitrine et aux articulations.

L'électricité joue un très-grand rôle dans la plupart des phénomènes naturels, et son action sur la plupart des corps est incontestable; ainsi l'eau soumise à des décharges répétées dégage de l'hydrogène et de l'oxigène, ce qui indique qu'elle est décomposée. On trouve que l'électricité active la végétation, augmente la transpiration des animaux, l'évaporation des fruits, des feuilles, et en général

de tous les corps. Les décharges électriques changent aussi la couleur de certaines fleurs délicates, et produisent une multitude de combinaisons et de décompositions chimiques; une très-petite étincelle suffit pour enflammer plusieurs substances inflammables, et pour faire détonner les mélanges fulminants. Enfin ce fluide présente une multitude d'autres phénomènes qu'on n'est point encore parvenu à soumettre à l'analyse, et qu'il serait trop long de mentionner.

L'accumulation de l'électricité s'obtient au moyen des appareils connus sous le nom de machines électriques. Ils sont formés de cylindres métalliques, isolés par des supports en verre, et placés près des corps résineux ou vitrés, dont la surface est très grande, et qui produisent par le frottement une électricité très-énergique. Celle-ci se répand dans les cylindres métalliques, auxquels elle adhère plus ou moins, et les quitte aussitôt qu'on les touche, ou qu'on les fait communiquer avec le globe terrestre, qui est désigné souvent sous le nom de réservoir commun de l'électricité, parce qu'en raison de ses immenses dimensions relativement à celles des petits corps sur lesquels on expérimente, il leur soutire en apparence toute l'électricité qu'ils contiennent. Cette machine ne donne que l'électricité vitrée.

Pour qu'une semblable machine fournisse le plus d'électricité possible dans les mêmes circonstances, il y a plusieurs conditions à remplir, qu'il est inportant de connaître : 1o les coussins doivent être frottés d'or mussif, ou d'un alliage formé avec deux parties d'étain, quatre de zinc et sept de mercure; car l'expérience a fait reconnaître que le frottement du cuir nu sur le verre développait beaucoup moins d'électricité que quand il avait été recouvert des substances dont on vient de parler; 2° les coussins doivent communiquer avec le sol, car c'est encore un fait d'expérience que deux corps isolés donnent beaucoup moins d'électricité par leur frottement que quand l'un d'eux communique avec le sol; 3° il doit y avoir autant de branches garnies de pointes qu'il y a de paires de coussins, afin que la portion du plateau qui se présente au frottoir soit toujours à l'état naturel; 4° le conducteur, excepté l'extrémité des branches qui enveloppent le plateau, ne doit renfermer aucune pointe, ni aucun corps aigu, car la tension y deviendrait beaucoup plus grande que dans le reste du conducteur, et le fluide s'écoulerait continuellement dans l'air par leurs extrémités; 5° le conducteur doit être supporté par des corps très-isolants, tels que des cylindres de verre enduits de gomme laque; 6o pour

éviter la déperdition d'électricité du plateau par l'air, dans le trajet du frottoir aux pointes du conducteur, on fixe contre les montants qui en supportent l'axe, des quarts de cercle de taffetas gommé, ou bien on incline les tiges du conducteur, de manière que les pointes soient voisines des frottoirs.

Pour obtenir de fortes étincelles, qui s'élancent à de grandes distances sur les corps environnants, on emploie souvent des conducteurs isolés, que l'on met en communication avec ceux de la machine, et qu'on désigne sous le nom de conducteurs secondaires; il faut évidemment donner à ces conducteurs des formes telles, qu'ils se recouvrent d'une couche électrique la plus épaisse possible, comparativement à celle du conducteur. Volta employait un système de douze cylindres de six ligues de diamètre et de huit pieds de longueur, communiquant ensemble, mais assez éloignés pour qu'ils ne se nuisissent point par leur influence mutuelle; ce système, qui renferme douze pieds carrés de surface, lance de très-grandes étincelles, et produit sur les organes des sensations très-énergiques.

Pour réunir une certaine quantité de fluide électrique, on fait usage de conducteurs, dont le plus ordinairement employé est connu sous le nom de bouteille de Leyde ( voyez ce mot). Mais comme il serait difficile et surtout dispendieux de se procurer des vases de verre qui fussent assez grands pour produire de puissants effets, on a imaginé de rassembler un nombre plus ou moins considérable de bouteilles de Leyde, dont les faces externes communiquent ensemble, ainsi que les intérieures. Ces appareils, nommés batteries électriques, s'emploient exactement comme une simple bouteille de Leyde; mais, en raison de l'étendue de leur surface, ils produisent des actions très-énergiques, qui imitent en petit les effets de la foudre. Ainsi, quand on en fait usage, on peut tuer des animaux, déchirer ou briser de mauvais conducteurs, enflammer les matières combustibles, et fondre les métaux.

L'atmosphère se montre dans un état presque constant d'électricité positive. Les nuages sont pour cette électricité autant de vastes conducteurs, d'où le fluide se porte vers la terre, en s'élançant d'abord sur les corps les plus voisins. C'est particulièrement par les éminences qui hérissent la surface du globe, par les pointes déliées des arbres, que s'opere cette communication de l'électricité atmosphérique avec la terre; c'est ce que confirme l'expérience, puisque nous voyons les orages n'être nulle part aussi fréquents que dans les pays entreeoupés de montagnes et de forêts, et la foudre tomber ordinairement sur les objets élevés, et sur

tout sur ces arbres qui menacent les nuages de leurs flèches. Il existe la plus grande analogie entre les effets produits par la décharge des fortes batteries électriques et ceux de la foudre. Comme la foudre, l'électricité est accompagnée d'une vive lumière, qui apparait sous la même forme; elle produit, comme elle, la fusion des métaux, l'inflammation des matières combustibles, et la mort des animaux. La connaissance expérimentale de cette maniere d'agir de l'électricité a conduit à l'une des plus belles découvertes dues au génie de l'homme. C'est d'après la tendance des deux fluides à suivre les corps conducteurs, et d'après la propriété qu'ont les pointes de les soutirer, que Franklin a conçu l'idée des appareils destinés, en favorisant la transmission de l'électricité des nuages au réservoir commun, à préserver de leurs effets foudroyants. Ce fut le 10 mai 1752, que l'homme osa tirer volontairement les premières étincelles de la foudre, et cet honneur est dû à Dalibard, savant français, qui construisit à Marly, près Paris, un appareil presque semblable à celui que Franklin avait indiqué, et qui consistait en une cabane, au-dessus de laquelle était fixée une barre de fer de quarante pieds de longueur, et isolée dans sa partie inférieure. Cette expérience connue, on voulut la répéter; on crut qu'il n'était pas absolument indispensable de ne point communiquer directement à la barre, quelle que fût l'intensité de l'électricité des nuages, et Richmanu fut victime, à Pétersbourg, de cette erreur de physique. L'inexactitude de la théorie faillit aussi enlever à la science, à la philosophie et à la liberté, celui dont le génie semblait créer des prodiges, et qui, par une sublime application des connaissances physiques, nous apprit à braver le plus redoutable des phénomènes de la nature. Franklin, en Amérique, imagina de tirer l'électricité des nuages, au moyen d'un cerf-volant dont il tenait la corde entre ses mains. Sa joie fut extrême quand, après une légère pluie, cette corde ayant acquis une faculté conductrice, il réussit à en tirer des étincelles; mais le danger eût été imminent si la corde eût été mouillée davantage, et s'il se fut développé une plus forte dose d'électricité. Romas, en France, exécutant, en 1759, la même expérience, mais en donnant à son appareil toute la perfection que suggère une prudence éclairée, réussit à faire jaillir, pendant des heures eutières, des jets de feu de plus de trois mètres de longueur, et qui faisaient un bruit analogue à des coups de pistolet. Sa Lettre à Nollet contient les détails d'un spectacle terrible et majestueux, dont il fut témoin dans ses expériences.