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POILS. PHYSIOLOGIE. Les poils sont des filaments cornés, en apparence épidermiques, qui sortent de la peau en plus ou moins grand nombre, et qui, lorsqu'ils sont abondants et épais, forment à cette membrane un vêtement naturel. Ils sont composés de deux parties: une qui est vivante, qui produit l'autre, et qu'on appelle le bulbe; et une autre qui est morte, qui est produite, et qu'on appelle le poil proprement dit. La première est une espèce de capsule fibreuse, située au-dessous du derme, creuse, intérieurement remplie d'une pulpe vasculaire, et percée à chacune de ses extrémités d'une ouverture; par l'une de ces ouvertures pénètrent dans le bulbe les vaisseaux et les nerfs qui vont former la pulpe intérieure; par l'autre sort la matière cornée sécrétée, ou le poil proprement dit. La production des poils est comme celle des ongles, le résultat d'une véritable excrétion ; ils se putréfient très-difficilement.

POINTS CARDINAUX. ASTRONOMIK. En cosmographie on appelle points cardinaux les quatre intersections de l'horizon avec le méridien et le premier vertical. On appelle vents cardinaux, les vents qui soufflent des points cardinaux. Voyez

VENTS.

Il est peu difficile de déterminer les points des cieux opposés aux pôles de la terre; ceux-ci paraissent toujours en repos, tandis que les autres étoiles semblent accomplir une circonférence journalière

autour d'eux. Mais, comme on ne peut voir que 90° du ciel à la fois, à partir du zénith, il n'est pas de lieu sur la terre d'où l'on aperçoive à la fois les deux pôles, excepté à l'équateur, et alors ils se confondent avec l'horizon; à un seul degré de l'équateur, vers le nord, de manière à se trouver à 89 dégrés du pôle nord, on verra un degré au-delà de ce pôle nord, et un degré en -deçà du pôle sud. En France on peut toujours, en égard à la latitude, voir 40 à 50° au-delà du pôle nord; c'est-à-dire que l'élévation moyenne du pôle nord des cieux, ou bien des étoiles qui répondent immédiatement au-dessus du pôle nord de la terre, est de 45° pour ce pays.

C'est vers le milieu, entre l'horizon et le zénith, qu'on trouve le pôle nord des cieux, ou le point qui ne paraît jamais se mouvoir. Il y a une étoile si près de la verticale de l'extrémité de l'axe de la terre, que l'on peut la considérer, pour les usages ordinaires, comme le pôle nord lui-même. Elle se nomme la polaire, et se trouve à l'extrémité de la queue de la petite Ourse.

Ayant déterminé le pôle nord, il sera facile d'observer que les autres étoiles se meuvent tout autour, suivant leurs distances, tandis que celle du pôle reste constamment au même lieu. D'autres points remarquables sont les Pléiades ou les sept étoiles, au sud-est; au-dessous, un peu vers l'est, la grande constellation d'Orion, et plus bas, Sirius ou le grand Chien, la plus brillante des étoiles fixes. Les trois étoiles brillantes qui se trouvent en ligne, et qu'on nomme la ceinture d'Orion ou les Trois Rois, sont à peu-près à distances égales des Pléiades et de Sirius, c'est-à-dire à près de 25° de distance de chacun de ces deux points. Pour être à même de comparer, il est nécessaire de savoir que la plus septentrionale des trois étoiles de la ceinture d'Orion est exactement au-dessus de l'équateur, de sorte que, de cette étoile à la polaire, il y a go degrés.

Les Pléiades se trouvent dans le zodiaque du côté austral, ainsi que l'étoile rouge d'Aldebaran, placée à côté d'elles : les deux étoiles brillantes à près de 4o vers la gauche, appelées Castor et Pollux, ou les Gémeaux, sont également dans le zodiaque, et à peu-près à 5o au nord de l'endroit où le soleil se trouve au 12 juillet.

La voie lactée paraît à l'occident comme un nuage formé de groupes d'étoiles découvertes par les astronomes modernes.

POISSONS. HISTOIRE NATURELLE. Les poissons sont les animaux dont se compose la quatrième

classe du grand embranchement des vertébrés. Ils sont ovipares, à circulation double, mais leur res piration s'opère uniquement par l'intermède de l'eau. Pour cet effet, ils ont aux deux côtés du con un appareil nommé branchies. L'eau que le poisson avale, s'échappant entre les lames de cet appareil par des ouvertures nommées ouïes, agit, au moyen de l'air qu'elle contient, sur le sang continuellement envoyé aux branchies par le cœur, qui ne représente que l'oreillette et le ventricule droit des animaux à sang chaud. Ce sang, après avoir été respiré, se rend dans un trone artériel situé sous l'épine du dos, et qui, faisant fonction de ventricule gauche, l'envoie par tout le corps, d'où il revient au cœur par les veines. La structure totale du poisson est aussi évidemment disposée pour la natation, que celle de l'oiseau l'est pour le vol; mais, suspendu par un liquide presque aussi pesant que lui, il n'avait pas besoin de graudes ailes pour se soutenir. Un grand nombre d'espèces porte immédiatement sous l'épine une vessie pleine d'air, qui, en se comprimant ou se dilatant, fait varier la pesanteur spécifique, et aide le poisson à monter ou à descendre.

La plupart des poissons sont revêtus d'écailles, qui, toutes petites qu'elles peuvent être, n'en existent pas moins dans certaines espèces où l'on ne croyait pas qu'il y en eût, et deviennent visibles jusque dans l'anguille, quand la peau qui les revêt vient à se dessécher.

Il n'est guère d'eaux à la surface du globe qui n'aient leurs poissons. Les rivières et les lacs en ont dont la chair est exquise et généralement blanche. ly en a qui vivent alternativement dans l'eau douce et dans l'eau salée, quittant la mer au temps des amours, pour remonter bien avant dans les fleuves et dans les rivières.

La forme générale du corps des poissons est telle que leurs mouvements dans l'eau s'exécutent avec la plus grande facilité. Il est allongé, plus gros au milieu qu'aux extrémités; leur tête, ordinairement comprimée, est peu mobile sur l'échine, dont les vertèbres, articulées par la partie moyenne, se fléchissent principalement de droite à gauche; leur queue est toujours allongée, et le plus souvent elle se termine en une nageoire verticale qui peut s'étaler et se plier comme un éventail; les membres sont en outre remplacés par des nageoires, qui manquent quelquefois, mais dont les unes peuvent être regardées comme les analogues des pieds de devant; aussi les nomme-t-on thoraciques on pectorales; d'autres paraissent remplacer les membres de derrière; on les appelle ventrales ou abdominales, ou,

en un seul mot, catopes, nom qui signifie pieds de dessous. Il y a en outre souvent des nagcoires impaires situées sur le dos, et au-delà de l'anus, du côté du ventre ou sous la queue.

La plupart des poissons se portent en avant dans l'ean, à l'aide de leur queue, dont ils étendent la nageoire afin de frapper subitement le liquide, et d'y trouver un point d'appui ou une résistance qui les porte dans un sens opposé. C'est en frappant l'eau ainsi alternativement à droite et à gauche qu'ils cheminent en avant ; ils tournent ou changent de direction en frappant plus fort ou plus rapidement d'un côté que d'un autre. Les nageoires paires ne paraissent destinées qu'à maintenir l'équilibre du corps, ou à l'empêcher de se porter plutôt à droite qu'à gauche. Cependant quelques poissons, comme les raies et les torpilles, ne nagent qu'à l'aide de ces nageoires; et la forme particulière du corps peut avoir la plus grande iufluence sur leurs mouvements. Les poissons, en général, ne mâchent pas leurs aliments; ils ont cependant des lèvres, mais elles servent principalement à la respiration; leur langue est peu mobile; leurs dents présentent beaucoup de variétés. Il en est qui n'en ont pas du tout, et d'autres chez lesquels les mâchoires sont si dures, qu'elles forment une sorte de bec très-solide : tantôt ces dents sont pointues, tranchantes, crénelées, plates; tantôt elles sont placées sur les lèvres, les mâchoires, le palais, la langue, le gosier, ou toutes ces parties en même temps: leur estomac est presque toujours simple; leur tube intestinal court; leur foie très-gros, et il n'y a qu'un cloaque ou une ouverture commune pour les résidus des aliments, l'urine, les œufs ou la laite du mâle.

Les poissons pourraient être partagés en deux séries, d'après la manière dont ils produisent leurs petits. Il y a, à ce qu'il paraît, des måles et des femelles dans toutes les espèces : les femelles contiennent toujours des œufs à l'intérieur; mais les uns sont fécondés avant le part, et éclosent quelquefois dans l'intérieur du corps de la mère, qui paraît être ainsi vivipare: chez d'autres, ces œufs ne sont fécondés par les mâles qui viennent les vivifier, que lorsqu'ils ont été pondus, et ils n'éclosent qu'au bout d'un temps déterminé. Les petits naissent toujours avec la forme qu'ils doivent avoir toute leur vie. Ce qu'on nomme laite on laitance est l'humeur fécondante des måles, avec laquelle on peut artificiellement vivifier des oeufs extraits du corps de la mère, même après sa mort. Les poissons pondent des œufs en très-grande quantité; on a calculé qu'une tanche peut en pondre 383,000; un hareng, 48 à 50,000.

Les poissons ont été partagés en deux grandes sections ou sous-classes, suivant que leurs organes solides destinés au mouvement sont flexibles et mous: on les nomme cartilagineux; tous les autres ayant des arêtes solides, on les a appelés osseux. Ensuite, dans ces deux sous-classes, les branchies, chez quelques espèces, sont recouvertes d'une opercule, tandis que chez d'autres il n'y a que la peau au-dessus; on en a fait deux divisions qu'on a partagées encore en deux autres. Tantôt, en effet, on voit une membrane particulière placée au-dessous de l'opercule, dont elle aide l'action pour exprimer l'eau, et tantôt il n'en existe pas du tout; on a donc obtenu ainsi quatre divisions successives, qui conduisent aux ordres.

L'ordre des Trématopués renferme deux familles : les Cyclostomes, qui ont la bouche arrondie au bout du museau, et les Plagiostomes, dont la bouche est située transversalement en dessous. Les premiers ont le corps cylindrique, nu, visqueux, sans nageoires latérales, tels que les lamproies. La forme varie beaucoup dans les autres; ils ont toujours des nageoires latérales telles sont les raies, les squales, etc.

Quatre genres de poissons, dont un seul est connu en France, appartiennent à la seconde sous-division, celle des chismopnés, qui n'ont pas d'opercules aux branchies, mais des membranes dont l'ouverture forme une fente sur les côtés du cou: tous ont quatre nageoires paires; on les distingue d'après la position des ventrales. Les lophies et les baudroies les ont sous la gorge; les balistes, sous les pectorales; et les chimères, près de l'anus, sous le ventre.

On ne connaît que trois genres de poissons dont les branchies, couvertes d'une opercule, n'offrent pas de membranes brauchiales, et qui appartiennent par conséquent à l'ordre des Éleutéropomes. Ce sont les polyodons, dont on n'a décrit qu'une seule espèce, les pégases et les esturgeons, autrement dits acipensères, qui n'ont point de dents du

tout.

Les Téléobranches sont les poissons cartilagineux