Vorwort. Von allen Theilen der über die grössere Hälfte Europa's sich erstreckenden Geschichte der deutschen Hanse, welche auch mich in früheren Jahren so sehr in Anspruch genommen hat, ist keiner, welcher schon seit längerer Zeit so sehr neuer Forschungen und Mittheilungen bedürftig erschien, als die der hansischen Factorei zu London. In dieser finden sich die ältesten Spuren der deutschen Hanse, vor denen zu Wisby und Nowgorod; hier war ihre Erscheinung am bedeutungsvollsten, sowohl durch die vorgerückten Culturzustände Englands, als durch ihre dort lange behauptete Macht und ihren stillen, aber mächtigen Einfluss auf die Entwickelung des ihnen allmälig nachstrebenden englischen Kaufmanns; hier haben sich sichtbare Ueberreste der alten Factorei erhalten, wie, da das Haus der Oesterlingen zu Antwerpen viel neuern Ursprungs ist, sonst nirgends. Die drei Hansestädte besitzen dort noch die uralte Gildhalle nebst den späteren Erweiterungen, unter dem Namen des Stahlhofes, unverrückt auf der ursprünglichen Stelle, wie solches nur bei Kirchen der Fall, bei keinem königlichen Pallast in London und nur sehr selten in einer anderen Residenz nachzuweisen, wie in einem fremden Lande sie wohl noch nie behauptet worden ist. Der durch diese Betrachtung wiederholt angeregten Forschung über diese anziehende Erscheinung in einem Lande, welches durch sich selbst unsere Aufmerksamkeit sehr fesselt, wurde eine neue Aufforderung mittelst einer bisher auf dem lübecker Archive unbeachtet gebliebenen Masse von Documenten, welche sich sämmtlich auf die älteren Eigenthums-Verhältnisse des Stahlhofes beziehen, und bei der formellen Uebertragung desselben an die Hansen im Jahre 1475 ihnen überliefert sein dürften. Zu diesen fanden sich noch viele neuere zu Lübeck, andere noch bisher bei dem Stahlhofsmeister zu London aufbewahrte; auch die Commerz-Bibliothek zu Hamburg lieferte einen so werthvollen als schwer zu entziffernden Beitrag; andere hatte ich aus hamburger Abschriften schon vor Jahren der londoner Urkunden-Commission zum Abdrucke mitgetheilt; manches bisher Unbeachtete enthielten andere ältere englische, so wie die von jener Com |