DES

BRISES PÉRIODIQUES

DANS LES VALLÉES DES ALPES.

On observe dans la province de Maurienne une brise périodique qu'il est facile de distinguer de tous les autres vents aux caractères suivants : on ne s'en aperçoit point en hiver, peu au printemps et en automne; on l'éprouve particulièrement aux mois de mai, juin, juillet, août et septembre. En été même elle cesse lorsque le ciel est tout à fait nébuleux, et surtout aux jours de pluie. C'est spécialement la brise des beaux jours. Sa direction est constamment d'Aiguebelle au Montcenis; en remontant la vallée, elle en suit toutes les courbures. Lorsque le ciel est pur et

serein, elle commence vers les 7 ou 8 heures du matin, et va en augmentant d'intensité jusque vers les 3 ou 4 heures de l'après-midi; dès lors elle baisse peu à peu et cesse ordinairement tout à fait vers les 6 heures ou 7 heures du soir. Quelquefois ce n'est qu'un zéphir rafraîchissant; plus souvent son intensité égale celle d'un vent proprement dit, et même celle d'un vent violent. Aussi peut-on remarquer que presque tous les arbres de la vallée ont leur cime et leur feuillage fortement penchés vers le haut de la vallée, surtout à la sortie des défilés.

Il ne faut pas confondre ce vent périodique avec celui que nous appelons communément en Savoie la bise noire. La bise noire est un vent ordinairement commun à toute l'Europe; c'est un vaste courant des régions septentrionales vers celles du midi. Le vent périodique dont nous parlons est particulier aux vallées de montagnes. La bise noire n'a lieu que quelquefois pendant l'année et surtout au printemps; elle dure chaque fois trois, six ou neuf jours; elle souffle jour et nuit sans discontinuer, avec un ciel à demi nėbuleux, et produit toujours un abaissement de température assez considérable. La brise périodique souffle depuis le mois d'avril jusqu'au mois d'octobre, durant le jour seulement, et plus particulièrement aux jours sans nuages; elle rafraîchit peu l'atmosphère. Enfin la bise noire est simultanément vent

supérieur et vent inférieur, tandis que la brise des Alpes n'occupe que le bas des vallées, quel que soit le vent supérieur.

Vers les 7 ou 8 heures du soir, le vent diurne cesse complètement; il s'établit dans l'air un calme parfait; les feuilles des arbres paraissent immobiles. Cependant on observe, à la direction de la fumée, qu'il s'établit bientôt un faible courant en sens inverse dans la direction du Montcenis à Aiguebelle. Ce courant dure toute la nuit; il est plus sensible dans les parties les plus étroites de la vallée; il augmente d'intensité et de fraîcheur le matin avant le lever du soleil. Après le lever de cet astre, la fumée s'élève d'abord perpendiculairement, ou bien on la voit hésiter, onduler pendant quelques moments en sens divers; bientôt elle commence à s'étaler en amont; le courant diurne reprend le dessus et conserve le reste du jour la direction d'Aiguebelle au Montcenis.

Nous n'avons observé ces deux courants, dans la province de Maurienne, qu'aux beaux jours, depuis le mois de mars jusqu'à la fin d'octobre. En examinant avec plus de soin la direction de la fumée, peutêtre pourrait-on les reconnaître un peu plus tôt au printemps et un peu plus tard en automne. Il paraît qu'ils n'existent pas en hiver, ou que les perturbations trop fréquentes de l'atmosphère ne permettent pas alors de les observer.

Dans le bassin de Moûtiers la direction des vents a été soigneusement étudiée aussi depuis long-temps, parce que la connaissance en est indispensable à l'exploitation des salines. On a élevé à côté de cette ville des bâtiments de graduation d'une vaste étendue ; ils sont destinés à faciliter l'évaporation de l'eau salée. La distribution de l'eau se fait par deux canaux parallèles établis à leur couronnement. Avec le vent d'ouest, on se sert du canal qui est du côté d'Aigueblanche, et avec le vent d'est, de celui qui est du côté de Salins. Deux ouvriers appelés gradueurs sont chargés d'observer constamment l'allure du vent aux mouvements de quelques girouettes disposées à cette fin, et de placer l'eau du côté par lequel il arrive.

Or, d'après les observations de ces gradueurs et celles de M. Roche, directeur des Salines, il règne dans le bassin de Moûtiers deux vents constants; l'un y arrive de l'ouest ou nord-ouest par la gorge d'Aigueblanche, et l'autre du sud-est par la vallée de Brides. Le premier commence chaque jour vers les 9 heures ou 9 heures et demie du matin, et dure jusqu'à 7 ou 8 heures du soir; peu de temps après le vent de Brides lui succède et dure jusqu'au lendemain matin. En hiver la durée du courant diurne est moindre d'une heure ou deux qu'en été. Ces deux courants constans et opposés ne sont interrompus que de loin en loin par le vent du midi, qui précède et accom