la raison, difent-elles, que le Prince n'éleve à cette dignité que des hommes d'une droiture & d'une fageffe éprouvée. Il ne peut donc jamais fe tromper dans fon choix? Quelle imprudence de rifquer le fort d'un Peuple fur la foi d'un homme! Juftinien en a fenti l'abus: il a rétabli les Préteurs, avec le droit de s'oppofer aux déprédations des Préfets: nouveaux oppreffeurs pour les Peuples. (a) Leur réfidence dans les Provinces a bientôt donné prife à la contagion; & de furveillants devenus complices, ils n'ont fait que groffir le nombre des tyrans. Voilà d'où vient qu'on voit tant d'abus impunis, tant de bonnes Loix inutiles. (b)

Que feriez-vous, lui dit l'Empereur? J'écouterois le cri du foible, dit Bélifaire, & l'homme injufte & puiffant trembleroit.

didit enim Princeps eos qui ob fingularem induftriam, exploratâ eorum fide & gravitate, ad ejus officii magnitudinem adhibentur, non aliter judicaturos, pro fapientiâ ac luce dignitatis, quam ipfe foret judicaturus. Pand. L. 1. Tit. 11.

(a) Ut Prator prohiberet exactores tributorum [ufcipere & exequi mandata qua, malo more, à fede Prafecti exeunt, de muris reficiendis, de viis fternendis, & aliis oneribus infinitis. Novell. 24.

(b) Vid. Pandec. L. 48. Leg. Jul. repetunda rum. Leg. Jul. De annonâ. Leg. Jul. peculatûs. Cod. Theod. L. 4. t. 12. Cod. Just. L. 1. De cenfib... Genfit

Parmi les Inftitutions de nos Empereurs, il en eft une que je révere, & que je defire ardemment de voir remettre en vigueur. Lorfque, dans la foule des Préposés au maintien de l'autorité fouveraine, j'ai trouvé des Agents (a) fpécialement chargés du foin d'aller dans les Provinces recevoir les plaintes du Peuple, pour en informer l'Empereur; j'ai fenti mon ame s'épanouir, & l'humanité refpirer en moi. Je fais des vœux pour qu'un bon Prince donne à cette Charge importante tout l'éclat qu'elle doit avoir; qu'il y nomme fes amis les plus vertueux, les plus affidés, les plus intimes; que dans la pompe la plus folemnelle & la plus impofante, il reçoive, au pied des Autels, le ferment qu'ils feront au Ciel, à fes Peuples & à lui-même de ne jamais trahir les intérêts du foible en faveur de l'homme puiffant; qu'il les envoie tous les ans à fes Peuples fous le nom facré de Tuteurs; & qu'il les rappelle vers lui, auffi-tôt leur tâche remplie, pour ne pas les livrer à la corruption. Quel effet ne produira point & leur préfence & leur attente! Voyez, à l'arrivée de l'homme jufte dans les Provin ces, la liberté lever un front ferein, & la licence & la tyrannie baiffer les yeux en

(a) On les appelloit Curiofi

frémiffant: voyez vos Préfets, vos Préfidents, vos Proconfuls, & leurs Préposés fubalternes pâlir, trembler devant leur Juge, & les Peuples l'environner comme leur pere & leur vengeur. Les Monarques fe plaignent que la vérité les fuit! Ah, mes amis! Elle les cherche, même au travers des lances & des épées. Combien plus aifément les aborderoit-elle, s'ils lui donnoient ce libre accès! Et ce ne feroit point le cri féditieux d'une populace en tumulte ; ce feroit la voix modérée de l'homme fage & vertueux qui porteroit au pied du Trône, la plainte de l'humanité. O que les abus, que les excès commis au nom du Prince en feroient bien plus rares, s'ils devoient ainsi, tous les ans, paffer fous les yeux attentifs & féveres de la Justice; & fi fon glaive, du haut du Trône, étoit levé pour les punir!

De toutes les conditions, la Milice eft fans doute celle où la licence & le défordre femblent devoir regner le plus impunément. Mais qu'on rende à la discipline fon austérité, fa vigueur; que la faveur né fe mêle point d'en mitiger les Loix féveres; & quelques exemples, comme celui que Juftinien a donné au monde, impoferont bientôt aux plus audacieux.

Et quel eft cet exemple, demanda l'Em

pereur? Le voici, reprit Bélifaire : c'eft, mon gré, le plus beau moment du regne de Juftinien. Ses Généraux, dans la Colchide, avoient trempé leurs mains dans le fang du Roi des Laziens, fon Allié. Il envoya fur les lieux mêmes un homme integre, (a) avec pleine puiffance de prononcer & de punir, après qu'il auroit entendu la plainte du Peuple Lazien, & la défense des accufés. Ce Juge fuprême & terrible donna à cette grande caufe tout l'appareil dont elle étoit digne. Il choifit, pour fon Tribunal, une des Collines du Caucafe; & là, en présence de l'Armée des Laziens, il fit trancher la tête aux meurtriers de leur Roi. Mais tout cela demande au moins quelques hommes incorruptibles; &, par malheur, l'efpece en eft rare, fur-tout depuis l'abaiffement, l'aviliffement du Sénat.

Quoi, dit Tibere, regrettez-vous ces tyrans de la liberté, ces efclaves de la tyrannie?

Je regrette dans le Sénat, dit le Héros, non ce qu'il a été, mais ce qu'il pouvoit être. Toute domination tend vers la tyrannie car il eft naturel à l'homme de prétendre que fa volonté faffe loi. La dureté du Sénat envers le Peuple, & fon

(*) Athanafe, l'un des principaux Sénateurs.

inflexible hauteur, fit préférer à fon regne celui d'un maître qu'on efpéra de trouver plus jufte & plus doux. Ce maître, jaloux d'exercer une autorité fans partage, a fait plier l'orgueil du Sénat fous le joug; & le Sénat faifi de crainte, a été plus bas & plus vil que fon maître n'auroit voulu: Tibere s'en plaignoit lui-même. (a) Mais il eft aifé de concevoir qu'en ceffant d'être dangereux, le Sénat devenoit utile, qu'il donnoit à l'autorité un caractere plus impofant, & qu'établi médiateur entre le Peuple & le Souverain, il eût été le point d'appui de toutes les forces de l'Empire. Ce n'est pourtant pas fous ce point de vue que je regarde le Sénat. Je regrette en lui une pépiniere d'hommes exercés à tenir l'épée & la balance, nourris dans les confeils & dans les combats, inftruits dans l'art de gouverner & par les Loix & par les armes. C'eft de cet ordre de Citoyens, contenu dans de juftes bornes, & honoré comme il devoit l'être, qu'un Empereur auroit tiré fes Généraux & fes Miniftres, fes Préfets & fes Commandants. Aujourd'hui, qu'on ait befoin d'un homme habile, vertueux & fage; où s'eft-il fait connoître? Pour effai -lui donnera-t-on le fort

(a) Tacite, Ann, L. I..