mon pere que je vous amene, dit Tibere, & que votre malheur touche fenfiblement. Où eft-il, reprit Bélifaire, en tendant les mains? Qu'il approche, & que je l'embraffe; car il a un fils vertueux. Juftinien fut obligé de recevoir les embraffements de Bélifaire; & fe fentant preffé contre fon fein, il fut fi violemment ému, qu'il ne put retenir fes fanglots & fes larmes. Modérez, lui dit le Héros, cet excès de compaffion je ne fuis peut-être pas auffi malheureux qu'il vous femble. Parlons de vous, & de ce jeune homme, qui vous donnera de la confolation dans vos vieux ans. Oui, dit l'Empereur, en s'interrompant à chaque mot, oui.... fi vous daignez permettre.... qu'il vienne recueillir les fruits de vos leçons. Et que lui apprendrois-je, dit le vieillard, qu'un pere fage & homme de bien n'ait pu lui apprendre avant moi? Ce que peut-être je connois le moins, dit l'Empereur, c'eft la Cour, c'eft le Pays où il doit vivre; & depuis long-temps j'ai fi peu communiqué avec des hommes, que le monde eft pour moi prefque auffi nouveau que pour lui. Mais vous qui avez vu les chofes fous tant de faces diverfes, de quel fecours ne lui ferez-vous pas, fi vous voulez bien l'éclairer? S'il vouloit apprendre à fixer la fortune, dit Bélifaire, il s'adrefferoit mal, comme vous voyez; mais s'il ne veut être qu'un homme de bien à fes périls & rifques, je puis lui être de quelque utilité. Il est bien né, c'eft l'effentiel. Il est vrai, dit Juftinien, que fa nobleffe eft ancienne. Ce n'est pas ce que j'ai voulu dire; mais cela même est un avantage, pourvu qu'on n'en abuse pas. Savez-vous, jeune homme, poursuivit Bélifaire, ce que c'eft que la nobleffe? Ce font des avances que la Patrie vous fait, fur la parole de vos ancêtres, en attendant que vous foyiez en état de faire honneur à vos garants. Et ces avances, dit l'Empereur, font quelquefois bien hazardées. N'importe, reprit le vieillard, ce n'en eft pas moins une très-belle inftitution. Je crois voir, lorsqu'un enfant de noble origine vient au monde, foible, nud, indigent, imbécille, comme le fils d'un Laboureur, je crois voir la Patrie qui va le recevoir, & qui lui dit: Enfant, je vous falue, vous qui me ferez dévoué, vous qui ferez vaillant, généreux, magnanime comme vos peres. Ils vous ont laiffé leur exemple; j'y joins leurs titres & leur rang, double raifon pour vous d'acquérir leurs vertus. Avouez, continua le vieillard, que parmi les actes les plus folemnels, il n'y a rien de plus magnifique. Cela l'eft trop, dit Juftinien. Quand on veut élever les ames, dit Bélifaire, il faut en agir grandement. Et puis, croyez-vous qu'il n'y ait pas de l'économie dans cette magnificence? Ah! quand elle ne produiroit que deux ou trois grands hommes par génération, l'Etat n'auroit pas à fe plaindre : il feroit bien dédommagé. Mon ami, dit-il au jeune homme, il faut que vous foyez l'un de ceux qui le dédommagent. Là, s'adreffant à l'Empereur Vous m'avez permis, lui dit-il, de lui parler en pere? Ah, je vous en conjure, lui dit Juftinien. Hé bien, mon fils, commencez donc par vous perfuader que la nobleffe eft comme la flamme qui fe communique, mais qui s'éteint dès qu'elle manque d'aliment. Souvenezvous de votre naiffance, puifqu'elle impofe des devoirs; fouvenez-vous de vos aïeux, puifqu'ils font pour vous des exemples; mais gardez-vous de croire que la nature vous ait tranfinis leur gloire comme un héritage, dont vous n'ayez plus qu'à jouir; gardez-vous de cet orgueil impatient & jaloux qui, fur la foi d'un nom, prétend que tout lui cede, & s'indigne des préférences que le mérite obtient fur lui. Comme l'ambition a un faux air de nobleffe, elle fe gliffe aifément dans le cœur d'un homme bien né; mais cette paffion, dans fes excès, a sa baffeffe tout comme une autre. |