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PRÉFACE. JE fais, & je ne dois

pas diffimuler qu'on peut regarder le fait fur lequel eft établi le plan de ce petit Ouvrage, plutôt comme une opinion populaire, que comme une vérité hiftorique. Mais cette opinion a fi bien prévalu, & l'idée de Bélifaire, aveugle & mendiant, eft devenue fi familiere, qu'on ne peut guere penfer à lui, fans le voir comme Ï'ai peint.

Sur tout le refte, à peu de chose près, j'ai fuivi fidélement l'histoire, & Procope a été mon guide. Mais je n'ai eu aucun égard à ce libelle calomnieux, qui lui eft attribué, fous le titre d'Anecdotes ou d'Hif toire fecrete. Il eft pour moi de toute évidence que cet amas informe d'in

jures groffieres & de fauffetés palpables, n'eft point de lui, mais de quelque Déclamateur auffi mal-adroit que méchant. (a)

Aucun des Ecrivains du temps de Procope, aucun de ceux qui l'ont fuivi, dans l'intervalle de cinq cents ans, n'a parlé de ces Anecdotes. Agathias, contemporain de Procope, en faifant l'énumération de fes Ouvrages, ne dit pas un mot de celui-ci. On le tenoit caché, me dira-t-on; mais du moins, trois cents ans après, il auroit dû être public: le favant Photius auroit dû le connoître; & il ne le connoiffoit pas. Suidas, Ecrivain du onzieme fiecle, eft le premier qui ait attribué à Procope cette fatyre méprifable; & le plus grand nombre des Savants ont répété fans difcuffion ce qu'en avoit dit Suidas. (b) Quelques-uns cependant

(a) On a foupçonné qu'il étoit d'un Avocat de Céfarée. Mém. de l'Acad. des Inf cript. & Belles Lett. T. 21.

(b) Voffius, Grotius, &c.

ont douté que ce Livre fût de Procope; (a) il y en a même qui l'ont nié; & de ce nombre eft Eichelius, dans la Préface & les Remarques de l'édition qu'il en a donnée. Il commence par faire voir qu'il n'eft ni vrai, ni vraisemblable que Procope en foit l'Auteur; & en fuppofant qu'il le fût, il ajoute que dans une déclamation fi outrée, fi impudente & fi abfurde, il feroit indigne de foi. Ce qui me confond, c'eft que l'illuftre Auteur de l'Esprit des Loix ait donné quelque croyance à un Libelle fi manifeftement fuppofé. Je fais de quel poids eft fon autorité; mais elle cede à l'évidence.

Le moyen de croire en effet qu'un homme d'Etat, eftimé de fon fiecle, pour le plaifir de diffamer ceux qui l'avoient comblé de biens, ait voulu se diffamer lui-même, en réduifant la postérité au choix de le regarder

(a) Le Pere Combefils, la Mothe-leVayer, &c.

comme un calomniateur atroce, ou comme un lâche adulateur? Le moyen de croire qu'un Ecrivain, jufques-là fi judicieux, eût perdu le fens & la pudeur, au point de vouloir qu'on prît, fur fa parole, pour un homme hébété, pour un ruftre imbécille, (a) Juftin, ce fage & vertueux vieillard, qui, de l'état le plus obfcur & des plus bas emplois de la Milicé, étant monté aux plus hauts grades par fa valeur & fes talents, avoit fini par réunir les vœux du Sénat, du Peuple & des Armées, & par être élu Empereur? Le moyen de croire qu'un homme qui avoit écrit l'histoire de fon temps avec tant d'honnêteté, de décence & de fagelfe, ait pu dire de Juftinien, qu'il étoit Stupide & parelleux comme un dne qui fe laiffe mener par le licou, en feCouant les oreilles; (b) que ce n'étoit

(a) Infignis homo ftoliditatis, fummâ cum infantia fummaque cum rufticitate conjunctæ. (b) Nam mirè ftolidus fuit, & lento quam

pas un homme, mais une furie; (a) que fa mere elle-même fe vantoit d'a

voir eu commerce avec un démon avant d'être groffe de lui; (b) & qu'il avoit fait tant de maux à l'Empire, que la mémoire de tous les âges n'en avoit jamais raffemblé de pareils, ni en fi grand nombre? (c) Le moyen de croire qu'après avoir fait de Bélifaire un Héros accompli, triomphant & comblé de gloire, il ait ofé le donner enfuite pour un méchant imbécille, méprifé de tout le monde,

fimillimus afino, capiftro facilè trabendus, cui & aures fubinde agitarentur.

(a) Quòd verò non homo, fed, fub bumand fpecie, furia vifus fit Juftinianus, documento effe poffunt ingentia quibus affecit bomines mala: quippe enim ex atrocitate facinorum Autoris virium immanitas palàm fiat.

(b) Eo gravida antequam effet, quandam genii fpeciem ad fe ventitaffe, quæ non ad vifum, fed ad contactum fe præberet, accubaretque fibi, & quafi maritus fe conjugem iniret.

(c) Is demùm fuit Romanis tot tantorumque malorum Autor, quot & quanta audita non funt ex omni fuperiorum ætatum memorid.