sublime simplicité qu'on admire dans les dix commandements de l'Exode. Un premier travail a permis d'extraire des ouvrages de quelques hommes éminents les passages qui mettent le mieux en évidence le caractère de la loi suprême chez les anciens Égyptiens1.

« Dieu, un, seul, unique; pas d'autres avec lui. <«< 11 est le seul être vivant en vérité. Il a tout fait, << et seul il n'a pas été fait. Dieu existe par lui-même; «< c'est le seul être qui n'ait jamais été engendré. » (Ces textes sont de mille cinq cents ans avant Moïse; Conférence sur la religion des anciens Égyptiens, par M. le vicomte de Rougé, professeur au collége de France; Paris, 1869, p. 17 et suivantes.) « Je

« n'ai mal parlé ni du roi ni de mon père. » (Vicomte de Rougé, d'après le Rituel funéraire.) <«< Le fils qui reçoit la parole de son père deviendra «< vieux à cause de cela. Aimée de Dieu est l'obéis«<sance; la désobéissance est haïe de Dieu; l'obéis«<sance d'un fils envers son père, c'est la joie, il «<est cher à son père, et sa renommée est dans la << bouche des vivants qui marchent sur la terre... « Un fils docile au service de Dieu sera heureux à la << suite de son obéissance. » (Chabas, Revue archéo« logique, 1re série, t. XXIX.) « J'ai vénéré << mon père, j'ai respecté ma mère, j'ai aimé mes

1 M. le vicomte Emm. de Rougé, membre de l'Institut, conseiller d'État, a souvent exprimé sur ce point sa conviction à l'un de ses collègues, fondateur des Unions. Il a été empêché, par l'abondance même des matériaux, de terminer avant sa mort le travail qu'il avait projeté.

« frères; je n'ai jamais fait le mal contre eux pen«dant ma vie sur la terre. J'ai protégé le pauvre «< contre le puissant; j'ai donné l'hospitalité à tout « le monde... J'ai aimé la vérité et détesté le men«songe.» (Mariette, Notice sur le Musée de Boulaq. Alexandrie, 1864, p. 245.) — « Rien ne fut << volé dans mes ateliers; jamais petit enfant ne fut « affligé, jamais veuve ne fut maltraitée par moi. « J'ai donné également à la veuve et à la femme « mariée, et je n'ai pas préféré le grand au petit « dans les jugements que j'ai rendus. » (Mariette, Histoire d'Égypte, p. 22.)

Grâce à la croyance en un seul Dieu, créateur du monde et auteur de la loi suprême, une merveilleuse prospérité s'est fondée aux premiers âges de l'histoire en Égypte comme en Chine2. Mais en Chine, la notion du Dieu unique a été fermement maintenue par l'autorité patriarcale, avec l'appui des textes que Confucius a coordonnés; et la constance de la prospérité a été ainsi garantie. Au contraire, en Égypte cette notion suprême a été obscurcie par de grossières superstitions émanant des castes sacerdotales; et la prospérité publique a échoué sur ses écueils ordinaires, l'abus de la richesse matérielle, de

2 Sur les admirables principes qui ont fait la prospérité de l'ancienne Égypte, voir, entre autres ouvrages: F. Lenormant, Manuel d'histoire ancienne, Paris, 1869, t. I; et surtout: Alexis Chevalier, La Civilisation égyptienne d'après les documents les plus récents, dans le Correspondant, 1872.

la culture intellectuelle et de la puissance politique.

Le concours qu'un savant égyptologue, M. F. Robiou, professeur de l'Université, a bien voulu promettre au Comité, permet d'espérer que cette modeste ébauche sera prochainement complétée.

Dans l'extrême Orient, des recherches, commencées à la demande du Comité, fourniront sans doute un intéressant précis du Décalogue chez les Hindous. Leur antique constitution sociale, au temps où les lois de Manou ont été rédigées, c'est-à-dire neuf siècles au moins avant notre ère, assurait la pratique du respect sous ses trois formes principales. Le respect de Dieu se manifestait par l'importance du culte et la prééminence de la caste sacerdotale; le respect des parents, le respect de la femme et de la jeune fille étaient prescrits par maints versets. On en peut juger par les deux exemples sui

vants.

«Le maître spirituel est plus vénérable que dix << sous-précepteurs; un père, que cent maîtres << spirituels. Partout où les femmes sont hono«<rées, les dieux sont satisfaits; lorsqu'on ne les « honore pas, tous les actes pieux sont stériles 3. »

3 François Lenormant, Ouvrage cité, t. III, p. 593.

La morale du bouddhisme, qui, par sa pureté, contraste si étrangement avec la désolante métaphysique sur laquelle elle s'appuie, donnerait lieu à des rapprochements analogues. Déjà une circonstance récente a donné l'occasion de recueillir une formule remarquable de la loi morale dans les États de l'Indo-Chine. Au milieu d'une solennité religieuse destinée à consacrer une nouvelle monnaie, le roi de Siam, conformément aux rites traditionnels, a récité le verset suivant:

<< Tu ne dois pas tuer, tu ne dois pas voler, tu ne « dois pas tromper ta femme, tu ne dois pas prêter « de faux serment, tu ne dois pas boire de liqueurs << fortes. >>

Lorsque l'attention des observateurs voudra bien se porter sur ce sujet, de nombreux documents analogues viendront ainsi montrer chez tous les peuples la tradition plus ou moins obscurcie du Décalogue éternel.

De pareilles études peuvent être recommandées même à ceux qui n'obéissent à aucune conviction religieuse. La sublimité du Décalogue s'impose, en effet, aux esprits les plus rebelles aux opinions établies. P.-J. Proudhon,

4 Journal officiel, 27 octobre 1876.

qui a publié tant d'erreurs sur la religion et la science sociale, a été mieux inspiré en analysant le Décalogue. Il le ramène à sept groupes de vertus et de devoirs; puis il conclut en ces termes : « Quel magnifique symbole, quel phi«<losophe, quel législateur, que celui qui a éta<< bli de pareilles catégories, et qui a su remplir «< ce cadre! Cherchez dans tous les devoirs de << l'homme et du citoyen quelque chose qui ne << se ramène point à cela, vous ne le trouverez << point. Au contraire, si vous me montrez << quelque part un seul précepte, une seule obli<<gation irréductible à cette mesure, d'avance « je suis fondé à déclarer cette obligation, ce << précepte hors de la conscience, et par con«séquent arbitraire, injuste, immoral3. »

5 De l'utilité de la célébration du dimanche, I, 13 et suiv.