D'HAMILTON, NOUVELLE ÉDITION, Revue, corrigée, précédée d'une notice histo- TOME PREMIER. DE L'IMPRIMERIE DE FAIN JEUNE ET COMPAGNIE. A PARIS, COLNET, Libraire, au coin de la rue du Bac et du quai Voltaire. DEBRAY, Libraire, rue St.-Honoré, barrière des Sergens. M AN XIII-1805. 39532.5.9 On trouve chez les mêmes libraires: Les ŒUVRES complètes de mesdames de La Fayette et de Tencin; 5 vol. in-8.o, trèsbelle édition. Prix: 18 fr. NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES D'HAMILTON. ON peut dire, sans exagération, qu'Hamilton est un des phénomènes les plus extraordinaires de notre littérature. Un Anglois, élevé en France, à la vérité, mais au milieu de sa famille et de ses compatriotes, et ayant ensuite habité l'Angleterre pendant environ vingt-huit ans, est revenu faire parmi nous, et dans notre langue, l'ouvrage où brillent avec le plus d'éclat ce badinage fin et léger, ce mélange de malice et de grâce, qui sembloient appartenir exclusivement aux hommes spirituels de notre nation. Enfin, le livre d'Hamilton est tel, qu'on auroit à peine dû l'attendre du courtisan le plus aimable et le plus enjoué des belles années du règne de Louis XIV; et, si nous voulions offrir à un Anglois le modèle de la plaisanterie françoise, ce seroient les Mémoires de Grammont, l'ouvrage d'un de ses compatriotes, qu'il faudroit que nous lui missions entre les mains. Quelques circonstances de la vie d'Hamilton expliqueront, en partie, les causes qui ont développé en lui un talent si singulier; mais nous aurons toujours lieu d'être étonnés que la nature se soit plû à le lui donner de préférence (*). (*) Un autre Anglois, D'Hèle, auteur des Fausses apparences, des Evénemens imprévus et du Jugement de Midas, très-jolis opé ras comiques, a eu le même talent qu'Hamilton, de saisir le ton de bonne plaisanterie dans une langue qui lui étoit étrangère. Venu en France en 1770, il y est mort en 1780, âgé d'environ quarante ans. ANTOINE HAMILTON, d'une ancienne et illustre maison d'Écosse, naquit en Irlande (*), vers l'année 1646. Son père étoit le chevalier George Hamilton, petit-fils du duc d'Hamilton, qui fut aussi duc de Châtelleraut en France. Sa mère étoit Marie Butler, sœur du duc d'Ormond, vice-roi d'Irlande, et grand-maître de la maison de Charles Ier. Après la mort de cet infortuné monarque, la famille d'Hamilton passa en France, où s'étoient refugiés le prince de Galles, et le duc d'Yorck, son frère. Elle y resta tout le temps que dura la domination de Cromwel, et elle ne retourna en Angleterre, qu'en 1660, époque à laquelle le prince de Galles fut rétabli sur le trône de ses ancêtres, sous le nom de Charles II. Antoine Hamilton, qui ne faisoit, pour ainsi dire, que de naître, quand on l'amena en France, étoit âgé de près de quatorze ans, lorsqu'il en sortit. Il est vraisemblable que pendant le séjour qu'il y fit, il se rendit notre langue familière, par l'usage et par la lecture des bons écrivains. Il ne pouvoit perdre entièrement les fruits de cette étude, à la cour d'Angleterre. La plupart de ceux qui la composoient, avoient accompagné leur roi dans son exil, et en avoient rapporté le goût de nos usages, de nos manières, et de notre littérature; et ce goût étoit continuellement entretenu par la fréquentation des François, que les relations des deux états, les alliances entre particuliers, ou la seule curiosité, conduisoient en Angleterre ; enfin on parloit françois à St.-James presqu'aussi habituellement qu'à Versailles. Près de deux ans après le rétablissement de Charles II, arriva à Londres le fameux chevalier de Grammont, exilé (*) Voltaire, dans son Catalogue des écrivains du siècle de Louis XIV, dit qu'il est né en France, à Caen. Tous les biogragraphes s'accordent à dire que c'est en Irlande. |