Man wird gern glauben, daß Sir- jeden noch übrigen Augenblick seines Aufenthalts in Indien in der größesten Bangigkeit verlebte. Seine Furcht verwandelte jedes noch so geringe Zeichen von vorübergehendem Übelbefinden seiner Nichte in ein Symptom von Schwindsucht. Was bei ihr einem Husten nur ähnlich sah, verursachte ihm Höllenpein; und wenn sie zuweilen zur Eßzeit wenig ge= noß, so war er nicht im Stande, ein Zittern zu verz bergen. Sah er sie mit ihrer Gouvernante ausgehen, so pflegte er unbemerkt ihr nachzufolgen, und seine forschenden Augen abzumühen, ob in ihrem Gange Schwäche oder ähnliches zu entdecken sei. Durch diese unaufhörlichen und sehr natürlichen, durch sein Bestreben, sie zu verbergen, noch vergrös Berten Sorgen um das einzige Wesen auf Erden, das er liebte, litt feine eigene Gesundheit und Stimmung merklich. Er wurde verdrießlich und reizbar in seinem Benehmen gegen Alle, mit denen er zu thun hatte, und war nicht im Stande, seine Gedanken vollkommen auf die Besorgung seiner wichtigen amtlichen Geschäfte zu richten.

Diese Darstellung von Sir's Seelenzustande wird Niemand als übertrieben erscheinen, junge, ge= danken oder herzlose Leser ausgenommen. Laßt die

tausend - die Millionen unglücklicher Ültern, die getrauert haben und noch trauern über ihre schwindsucht-behafteten Kinder - laßt sie, sage ich, das wahrhafte Dasein der Gefühle bezeugen, die ich schildere. Laßt sie, deren bitteres Geschick es ist, die Barke

» mit ihrer Liebe Schäßen reich beladen,«

allmählig sinken, vor ihren Augen scheitern zu sehen, laßt sie sagen, ob die Sprache Worte hat, ihre quålenden Empfindungen vollkommen auszudrücken!

Miß Herbert hatte fast ihr achtzehntes Jahr zurückgelegt, als sie ihren Fuß wieder auf den heimischen Boden seßte, und das Herz ihres sie vergåtternden Oheims hüpfte vor Freude, indem er bes merkte, wie ihre Gesundheit mit ihrer Liebenswürdigkeit zugenommen, und er schmeichelte sich, daß beide im harmonischem Fortschreiten sich mehr und mehr entwickeln würden.

Die lange und einförmige Reise hatte vermöge der frischen balsamischen Seeluft ihre Lebensgeister angeregt, und als ihre leichte Gestalt von dem dů stern Schiffskoloß, der sie über See gebracht, herunterstieg, war ihr blaues Auge voll Glanz, wie das eines Seraphs, ihre schönen Wangen glüheten von voller und fanfter Röthe, und in ihren Bewe=

gungen, als sie den kurzen Raum zwischen dem Schiffe und dem Wagen, der ihrer wartete, durchschritt, war eine Leichtigkeit, Anmuth und Behendigkeit, daß ihr Oheim von Empfindungen fast aberwißiger Freude erfüllt wurde.

» Des Allmächtigen Segen sei mit Dir, mein Liebling! sei mit Dir für immer, mein Stolz! mein Juwel! Lang' und glücklich sei Dein Leben im fröhlichen England!« seufzte der Baronet, sie fast krampfhaft in seine Arme preffend, sobald sie im Wagen saßen, und er auf ihren Mund den ersten Kuß des Willkommens im Vaterlande drückte. Um zweiten Tage, nachdem sie in London angelangt waren, und sich in einem Gasthofe eingerichtet hatten, fuhr Sir, während Miß Herbert und ihre Gouvernante eine Runde durch die Modeladen machten, zu dem verstorbenen Doktor Baillie. In einer langen Unterredung (fie waren Freunde) theilte er demselben seine Besorgnisse wegen des Gesundheitszustandes seiner Nichte mit, und ersuchte ihn dringend, ihm zu sagen, ob irgend eine gegründete Ursache zu Befürchtungen für jest oder für die Zukunft vorhanden sei, und welche Lebensweise er empfehlen würde. Nach vielen und ins Einzelne gehenden Nachforschungen, begnügte sich Doktor

--

Baillie, zu erwiedern, daß er für jeht keinen Grund zu Besorgnissen entdecke. »Es sei,« sagte er, »zuweilen der Fall, daß eine zartgebildete Tochter einer schwindsüchtigen Mutter der leßtern Anlage zu dieser Krankheit erbe. Was ihre künftige Lebens weise anlange, so sehe er nicht die geringste VeranLassung, daß man sie årztlich behandle; sie müsse vorzugsweise auf dem Lande sich aufhalten, häufig in freier Luft sich Bewegung machen besonders spåt in die Nacht dauernde Gesellschaften meiden. « Er deutete endlich darauf hin, daß eine zeitige Verheirathung nüßlich und fast nothwendig sein. möchte.

Kaum brauche ich zu sagen, daß Sir -- sich höchst gewissenhaft entschloß, diesem Rathe buchstäblich Folge zu leisten.

»Ich will,« sagte Doktor Baillie, »um sieben Uhr zum Essen zu Ihnen kommen, und mit eigenen Augen meine Beobachtungen anstellen. «

doch

»Ich danke Ihnen, Doktor wir speisen heute außer Hause,« stotterte der Baronet, und dachte: Keine ärztliche Spionerei wieder — um Alles in der Welt!

Sir erstand einen sehr schönen Landsis, der

gerade zum Verkauf ausgeboten wurde, und etwa

zehn oder zwölf Meilen von London gelegen war; und begab sich dorthin, sobald die nöthigen Anordnungen vollendet waren.

Der Tempel und seine Gottheit waren einander würdig. Hall war eine der schönsten und reizendsten Wohnungen in der Grafschaft, von alter halbgothischer Bauart, dem Blick durch das tiefe Dunkel schattiger Waldung fast entzogen. Der köstliche, fammetgleiche Rasen unmittelbar vor der Vorderseite des Hauses, schien zum Teppich für Miß Herbert's Füße bestimmt zu sein. Wendetet Ihr Euch dorthin und blicktet sorgsam umher, so entdecktet Ihr leicht ihr munter hüpfendes Lieblings-Lämmchen. Das zarte kleine Ding würde kaum die Liebkosungen einer andern Hand gelitten haben, als der seiz ner unschuldigen, freundlichen Herrinn. Vielleicht auch erblicktet Ihr dann sie selbst, wie sie sinnig da= hinwandelte, ein Buch in der Hand den Tasso oder Dante und das kunstlos geordnete Haar an= muthig unter dem braunen Hute versteckt, von defsen Farbe die des saffrangelben Bandes auf das gefälligste abstach. Ihr Oheim konnte Stunden lang in einer Ecke seines Fensters sigen, und auf den Grasplak hinblicken, ohne seine Augen von seiner schönen Nichte abzuwenden.