DE LA GRANDEUR.

EN physique & en géométrie, le terme de

Grandeur est souvent absolu, & ne suppose aucune comparaison: il est synonyme de quantité, d'étendue. En morale, il est relatif, & porte l'idée de supériorité. Ainsi quand on l'applique aux qualités de l'esprit ou de l'ame, ou collectivement à la personne, il exprime un haut degré d'élévation au-dessus de la multitude.

Mais cette élévation peut être ou naturelle ou factice; & c'est-là ce qui distingue la grandeur réelle de la grandeur d'institution. Essayons de les définir.

La grandeur d'ame, c'est-à-dire, la fermeté, la droiture, l'élévation des sentiments, est la plus belle partie de la grandeur personnelle. Ajoutez-y un esprit vaste, lumineux, profond, & Vous aurez un grand homme.

Dans l'idée collective & générale de grand homme, il semble que l'on devroit comprendre les plus belles proportions du corps; le peuple

n'y

n'y manque jamais. On est surpris de lire qu'Alexandre étoit petit; & l'on trouve Achille bien plus grand, lorsqu'on voit dans l'lliade, qu'aucun de ses compagnons ne pouvoit remuer sa lance. Cetre propension que nous avons tous à mêler du physique au moral, dans l'idée de la grandeur, vient 1°. de l'imagination, qui veut des mesures sensibles; 2°. de l'épreuve habituelle, que nous faisons de l'union de l'ame & du corps, de leur dépendance & de leur action réciproque, des opérations qui résultent du concours de leurs facultés. Il étoit naturel sur-tout que dans les tems où la supériorite entre les hommes se décidoit à force de bras, les avantages corporels fussent mis au nombre des qualités héroïques. Dans des siécles moins barbares, on a rangé dans leurs classes ces qualités qui nous sont communes avec les bêtes, & que les bêtes ont audessus de nous. Un grand homme a été dispensé d'être beau, nerveux & robuste.

Mais il s'en faut bien que dans l'opinion du vulgaire, l'idée de grandeur personnelle soit réduite encore à sa pureté philosophique. La raison est esclave de l'imagination, & l'imagination est esclave des sens. Celle-ci mesure les causes morales à la grandeur physique des effets qu'elles ont produits, & les apprécie à, la toise.

Il est vraisemblable que celui des rois d'Egypte qui avoit fait éléver la plus haute des pyramides, se croyoit le plus grand de ces rois; c'est à-peu-près ainsi que l'on juge vulgairement ce qu'on appelle les grands hommes.

Le nombre des combattants qu'ils ont armés, ou qu'ils ont vaincus, l'étendue de pays qu'ils ont ravagée ou conquise, le poids dont leur fortune a été dans la balance du monde, sont comme les matériaux de l'idée de grandeur que l'on attache à leur personne. La réponse du Piratre à Alexandre: Quia tu magnâ classe, imperator, exprime avec autant de force que de vérité notre maniere de calculer & de peser la grandeur humaine.

Un roi qui aura passé sa vie à entretenir dans ses états l'abondance, l'harmonie & la paix, tiendra peu de place dans l'histoire. On dira de

lui froidement, il fut bon; on ne dira jamais, il fut grand. Louis IX. seroit oublié, sans la déplorable expédition des croisades.

A-t-on jamais entendu parler de la grandeur de Sparte, incorruptible par ses mœurs, inébranlable par ses loix, invincible par la sagesse & l'austérité de sa dicipline? Est-ce à Rome vertueuse & libre que l'on pense, en rappellant sa. grandeur? L'idée qu'on y attache est formée de toutes les causes de sa décadence. On appelle

sa

sa grandeur ce qui entraîna sa ruine: l'éclat des triomphes, le fracas des conquêtes, les folles entreprises, les succès insoutenables, les richesses corruptrices, l'enflure du pouvoir, & cette domination vaste, dont l'étendue faisoit la foiblesse, & qui alloit crouler sous son propre poids.

Ceux qui ont eu l'esprit assez juste pour ne pas altérer, par tout cet alliage physique, l'idée morale de grandeur, ont cru du moins pouvoir la restreindre à quelques-unes des qualités qu'elle embrasse. Car où trouver un grand homme, à prendre ce terme à la rigueur?

Alexandre avoit de l'étendue dans l'esprit, & de la force dans l'ame. Mais voit-on dans ses projets ce plan de justice & de sagesse qui annonce une ame élevée & un génie lumineux ? ce plan qui embrasse & dispose l'avenir, où les succès ont leur avantage, où tous les maux inévitables sont composés par de plus grands biens? Detecto fine terrarum, per suum rediturus orbem, tristis est. (Senec.)-Les vues de César étoient plus belles & plus sages. Mais il faut commencer par le laver du crime de trahison, & oublier ou reconnoître le citoyen dans l'empereur, pour trouver en lui un grand homme. Il en est à-peu-près de même de tous les princes auxquels la flatterie ou l'admiration a donné le nom de grands. Ils l'ont été dans quelques parties, dans la législation, dans

la

la politique, dans l'art de la guerre, dans le choix des hommes qu'ils ont employés ; & au-lieu de dire: Il a telle ou telle grande qualité, on a dit du guerrier, du politique, du législateur: C'est un grand homme. Huc & illud accedat, ut perfecta virtus sit, æqualitas ac tenor vitæ per omnia constans sibi.Senec.

Il est une grandeur factice ou d'institution, qui n'a rien de commun avec la grandeur personnelle. Il faut des grands dans un état, & l'on n'a pas toujours de grands hommes. On a donc imaginé, d'élever au besoin ceux qu'on ne pouvoit agrandir; & cette élévation artificielle a pris le nom de grandeur. Ce terme, au singulier, est donc susceptible de deux sens, & les grands n'ont pas manqué de se prévaloir de l'équivoque. Mais son pluriel (les grandeurs) ne présente plus rien de personnel, c'est le terme abstrait de grand dans son acception politique; ensorte qu'un grand homme peut n'avoir aucun des caractères qui distinguent ce qu'on appelle les grands, & qu'un grand peut n'avoir aucune des qualités qui constituent le grand homme.

Mais un grand dans un état tient la place d'un grand homme; il le représente; il en a le volume, quoiqu'il arrive souvent qu'il n'en ait pas la solidité. Rien de plus beau que de voir réunis le mérite avec la place: ils le sont quelquefois

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