PRÉFACE L'OUVRAGE qu'on publie aujourd'hui, était achevé il y a quinze ans; mais les gens à préjugés parlaient si haut, et les arrêts qu'ils prononçaient, étaient si bêtes et si barbares, que nous n'osames en hazarder l'impression : c'eût été leur déclarer la guerre ; et on sait combien ces gens à préjugés étaient alors nombreux, puissans, actifs et dange reux dans leurs haines. Nous préférâmes le repos à une guerre ouverte, et qu'à moins de nous expatrier, nous n'eussions pu faire, tant pour notre propre compte, que pour les progrès de la raison, qu'avec un très - grand désavantage. En 1779 nous entamâmes, il est vrai, a une petite négociation pour faire imprimer secrètement cette histoire en Hollande; mais l'homme à qui nous fùmes adressés, trompa indignement notre confiance, et ce ne fut qu'après beaucoup de courses et de sollicitudes que nous parvinmes à recouvrer notre manuscrit. A peine fut-il en notre possession, que la police s'en empara suivant le droit qu'elle en avait. Ce droit, on le sait, était alors non celui de la loi, mais celui du caprice, et de la force; il était surtout l'effet de la terreur dont était frappé le gouvernement toutes les fois qu'un philosophe s'élevant au-dessus des préjugés, parlait d'un nouvel ordre de choses. On nous mèna à la Bastille, et notre ouvrage fut enséveli l'espace de trois ans dans le greffe du commissaire Chenon: de ce greffe il passa dans une des cavernes de la police où il resta prisonnier pendant cinq ans. Quand la raison et le courage ont eu de concert, renversé les murs de la Bastille et avec cet odieux château, l'ancien régime de la police; quand sur les honteux décombres du despotisme, la philosophie, d'une main sûre et hardie, a eu arboré l'étendart de la liberté, on a vu naître le règne de la justice; et dès la première aurore de ce règne, le manuscrit de l'Histoire de la Sorbonne, qu'en vain nous réclamions depuis dix ans, nous a été restitué sans la moindre dif ficulté. Cette Histoire de la Sorbonne manquait à nos annales; c'est, à dater du règne de Louis VII, l'histoire de la théo logie et des théologiens en France : c'est une esquisse de l'influence des opinions de cette école sur l'ordre social. On présente ce tableau de la théologie sous le titre de l'Histoire de la Sorbonne⋆ parce que cette école est universellement connue en Europe, parce qu'elle y a eu quelque célébrité quand cette partie de notre hémisphère était encore voilée du crêpe de l'ignorance et de l'ineptie; parce que c'est de cette école que sont sorties la plupart des tempêtes qui, à diverses époques, ont bouleversé la France ; que sont sortis ces vents qui desséchaient les germes de la vérité à mesure qu'ils voulaient éclore. Nous ne considérerons point la Sorbonne dans le détail de son régime intérieur; elle n'offrirait rien d'intéressant, mais nous montrerons sa théologie dans les rapports qu'elle a eus avec le gouvernement et avec le peuple. Nous la verrons's'efforçant d'identifier la superstition avec la religion, et par ses efforts rendre la religion moins belle en la rendant moins simple, la rendre moins pure en |