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Gottes, an eurem bisherigen Christenthume irre werdet, wenn ihr beginnet, an eurer Seligkeit zu zweifeln. So schädlich solcher Zweifei demjenigen ist, der redlichen Herzens trachtet Christum zu gewinnen und in Ihm erfunden zu werden; so nöthig und heilsam ist derselbe Je= dem, der es noch nicht bedacht, oder der sich's aus dem Sinne geschlagen hat, daß wir durch Christum sollen neue Menschen werden, die von sich sagen können: Das Alte ist vergangen, siehe! es ist alles neu worden." (2 Cor. 5, 17.) Wohlan, Geliebte! darnach prüft euch nun selbst. Dachtet ihr etwa bis jeßt, es könne euch einmal der Himmel nicht entgehen, weil ihr ja doch euch immer ordentlich gehalten, weil ihr vielleicht auch bey der Welt ein rühmliches Zeugniß hättet; so denkt an Nikodemus, der sich dasselbe, und vielleicht mit noch größerm Grunde, rühmen konnte, und dem der Heiland doch mit einem Wahrlich bezeugt, daß er noch nicht zum Reiche Gottes tüchtig sey, und noch von vorn anfangen und erst von Neuem geboren werden müsse, wenn er am Reiche Gottes Theil haben wolle. Und so ist denn nun auch bey euch, so wie bey Jeglichem, der Chrifti Namen nennt, die große Frage die: Bist du auch schon von Neuem geboren? Hast du auch schon die große göttliche Veränderung deines Innersten erfahren, die hier der Heiland fordert von Jeglichem ohne Unterschied, der ins Reich Gottes eingehen will? Und meynst du diese Frage mit einem unbedenklichen Ja beantworten zu können; so wirst du auch zu sagen wifsen, wie lange es etwa sey, daß du dich von der Welt geschie

geschieden, und in was für Kämpfen

denn diese bleis

ben nicht aus das neue Leben in dir schon habe die Probe bestehen müssen. Hiernach, Geliebte! haben wir alle unser Christenthum zu prüfen. Und wer nun unter euch durch diese Fragen in Verlegenheit käme und wüßte nicht, was er darauf zu antworten habe, oder wer geradehin sich sagen müßte, er wisse überhaupt von einer Veränderung seines Innersten noch nichts, sen heute, wie er immer gewesen, o, meine Lieben! ein solcher, und wäre er noch so lange in seinem bisherigen Sinne hingegangen und trüge schon graues Haar, er schẳme sich nicht, seinen langen Irrthum demuthsvoll sich selber zu gestehen, und noch darnach zu trachten, daß er, durch Gottes Gnade, von Neuem geboren und noch ein Kindlein in Christo werden möge. Und wer's denn ernstlich damit meynt, wer mit gewissenhafter Treue zu diesem Zwecke das Wort Gottes nußt, und daben ernstlich betet um den Gnadenbeystand von obenher, um die Erleuchtung und Erneuerung des heiligen Geistes, der kann noch jezt, und wäre schon der Abend seines Lebens gekommen, die Gnade erlangen, des neuen Lebens aus Gott theilhaftig zu werden. Und das ist denn das rechte wahre Leben, nach welchem Jeder, dem es noch fehlt, mit heiligem Ernst zu trachten hat, nach welchem ihr auch, meine Lieben! die ihr noch in der Blüthe eures Lebens und in dem kräftigsten Alter steht, vor allen Dingen trachten sollt. O daß der Geist des Herrn euch alle dazu erwecken möge! Dann werdet ihe erst eures Lebens wahrhaft froh und selige Menschen

Got:

Gottes werden. Der Friede Gottes wird in euren Herzen wohnen, und die Freude am Herrn wird eure Stärke seyn, daß ihr nun auch, als Streiter Christi, mit heiligem Muthe kämpft den Kampf, der euch verordnet ist gegen alle eure geistliche Feinde, und einen Sieg nach dem andern gewinnet durch den, der euch mächtig machet, Christus. So, meine Lieben! so wird das wahre Christenthum leicht, das denen freilich schwer, ja ganz unmöglich fallen muß, die ihren alten, natürlichen Sinn behalten wollen. Aber warum wollten wir das, da wir, durch Gottes Gnade in Christo, ein neues geistliches Leben empfangen, und neue Menschen werden können, und zwar ohn' unsre eigene Mühe, nur daß wir es, wie Nikodemus, machen, und mit redlichem Verlangen, so wie wir sind, zu Christo kommen und unsre Seele Ihm befehlen. Das ist der einige rechte Weg für Alte und Junge, für ehrbare Leute, wie Nikodemus war, so wie für gröblich Gefallene, wie die Zöllner waren. Der Herr nimmt Alle an, die redlichen Sinnes zu Ihm kommen. Da ist Ihm keiner zu schlecht und zu verderbt. Alle reinigt Er in seinem Blut, das alle Sünden tilgt, und allen giebt Er seinen heiligen Geist, durch dessen Kraft und Gnade sie von Neuem geboren, und eines neuen geistlichen Lebens theilhaftig werden. Nun können sie denn auch im Geiste wandeln, und wo sie also bis ans Ende wandeln, und såen auf den Geist, wie der Apostel spricht, so werden sie auch vom Geiste das ewige Leben erndten (Gal. 6, 8.). Amen.

Am

Am ersten Sonntage nach Trinitatis.

Einleitung.

Wie wenig wir, Geliebte! von der Zukunft wissen; Eins ist doch ganz entschieden gewiß, und gerade ist es die allerwichtigste Veränderung unsers Schicksals, die wir mit völliger Zuverlässigkeit voraussehen können und erwarten sollen. Unausbleiblich steht uns nämlich ein Tag bevor, da wir dem lehten Feinde zur Beute fallen, da der Tod unser Leben fordert, da unsre Augen brechen, unsre Glieder erstarren, und unser letter Odem von uns geht. Wann aber dieser Tag bey Jeglichem erscheine, wie nahe oder wie fern der Einzelne diesem Ziele sey, daß ist nur Dem bekannt, der uns ins Leben gerufen hat, und „alle unsere Tage auf sein Buch geschrieben, die noch werden sollen, ehe derselben einer da war." (Ps. 139, 16.) Immer aber hat sich ein Jeder von uns zu sagen: „Wer weiß, wie nahe mir mein Ende!": Denn: „wer hat den Sinn des Herrn erkannt?" (Röm. 11, 84.) wem ist es offenbart, wie lange feiner der leßte Feind noch schonen werde? da wie ja wissen, und jeder Kirchhof es bezeugt, daß eben sowohl die blühende Jugend, als das dahinwelkende Greisesalter vom Tode getroffen werde. So darf denn Keiner unter uns allen sicher seyn; denn der Tod fragt nach dem Alter nichts, so wenig er darnach fragt, ob wir zum Sterben fertig sind. Sollten wir aber nicht gerade darum uns alle Tage fertig halten? Wissen wir ja doch:

wir

wir wallen sammt und sonders diesem Ziele entgegen, und kommen mit jedem Tag, mit jeder Stunde, mit jes dem Augenblick dem Grabe und der Ewigkeit nåher. Da sollte doch wohl die Frage: „was wird alsdann mit mir?“ vor allen andern Fragen uns wichtig seyn? Wagen wir uns doch sonst so gern mit unsrer Wißbegierde über die Grenze der Gegenwart hinaus, und lassen uns mit Vermuthungen über die Zukunft ein, die doch am Ende täuschen. Und das Gewisse, was außer allem Zweifel die kommende Zeit uns allen einmal bringen wird, eine Veränderung, die jeden Falls die allerwichtigste und entscheidendste für Jeden ist, mit Einem Wort, die uns gewiß erwartende, und jedem von uns bestimmte Todesstunde, die wollten wir gedankenlos uns immer nåher kommen lassen, und etwa erst, wenn uns die eisigte Hand des Todes bereits ergreift, die große Frage thun:› was wird im Tode mit mir werden? was wird, wenn ich gestorben bin, mein Schicksal seyn? Wenn's möglich wäre, daß der Verstorbenen einer zu uns käme, und wollt' uns sagen, was er, seit seinem Abschied von der Welt, erfahren hat, wer möchte da nicht begierig seyn, zu hören? Wohlan, Geliebte! in unserm Evangelio hören wir Einen, der uns den allerbesten Bescheid von dem, was nach dem Tode erfolgt, und von dem Lande, darinnen die Todten leben, ertheilen kann; wir hören Jesum Christum da, auf dessen Worte wir uns verlassen können, und also wird uns hier gleichsam ein Blick ins stille Todtenreich eröffnet. Wir wollen diese Belehrung, die Jesus wohl nicht ohne wichtigen

-

Zweck

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