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<«< en les branches, et dispersez-en les fruits; mais « laissez la souche en terre avec ses racines. Qu'il soit <«< lie avec des chaînes de fer parmi l'herbe des champs; qu'il soit mouillé de la rosée du ciel, et qu'il paisse « l'herbe de la terre avec les bêtes sauvages : qu'on lui <«<ôte son cœur d'homme, et qu'on lui donne un cœur « de bête pendant sept années. Ainsi l'ordonne celui qui veille, afin que les hommes vivants connaissent «< que c'est le Très-Haut qui est le maître des royaumes, qui les donne à qui il lui plaît, et qui choisit, quand «< il veut, le dernier d'entre les hommes pour le mettre « sur le trône. >>

«

Le roi, justement effrayé par un si terrible songe, consulta tous ses mages; mais ce fut bien inutilement. Il fallut avoir recours à Daniel, qui lui en fit l'application à lui-même, en lui marquant nettement qu'il serait banni de la compagnie des hommes pendant sept années, et que, réduit à la demeure et à la condition des bêtes, il paîtrait l'herbe comme un bœuf: que son royaume pourtant lui serait conservé, et qu'il le recouvrerait après qu'il aurait reconnu que toute puissance vient du ciel. Enfin il l'exhorta à racheter ses péchés par les aumônes, et ses iniquités par les œuvres de miséricorde envers les pauvres.

Toutes ces choses arrivèrent à Nabuchodonosor comme le prophète les lui avait prédites. Un an s'étant passé, comme il se promenait dans son palais, il dit, en considérant la beauté et la magnificence de ses bâtiments : « N'est-ce pas ici cette grande Babylone que j'ai bâtie dans la grandeur de ma puissance et dans l'éclat de ma gloire, pour en faire le siége de mon royaume?»> Un mouvement secret de complaisance et

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de vanité, à la vue de pareils ouvrages qu'un prince aurait construits, nous paraîtrait-il fort criminel? A peine avait-il achevé ces mots, qu'une voix se fit entendre du ciel, qui lui prononça son arrêt. A l'heure même il perdit le sens : on le chassa de la compagnie des hommes, et il vécut comme une bête, exposé aux injures de l'air et ne vivant que d'herbe : le poil de son corps devint semblable aux plumes d'un aigle, et ses ongles s'allongèrent comme les griffes des oiseaux.

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Après que le temps marqué fut accompli, l'esprit et le sens lui revinrent. «Il leva les yeux au ciel, dit l'É« criture, bénit le Très-Haut, et rendit gloire à celui qui vit éternellement, reconnaissant que son empire << est éternel, que tous les habitants de la terre sont << devant lui comme un néant, et qu'il fait tout ce qu'il <«<lui plaît au ciel et sur la terre, sans que personne « résiste à sa main toute-puissante, ni puisse lui dire: « Pourquoi avez-vous agi ainsi?» Alors il recouvra sa première forme. Les grands de sa cour allèrent le chercher: il remonta sur le trône, et devint plus grand et plus puissant que jamais. Pénétré de la plus vive reconnaissance, il fit un édit solennel pour publier dans toute l'étendue de sa domination les merveilles étonnantes que Dieu venait de faire en sa personne.

Ce prince mourut un an après, ayant régné, depuis la mort de son père, quarante-trois ans. C'est un des plus grands rois qui ait jamais régné en Orient. Son fils lui succéda.

ÉVILMÉRODAC. Dès qu'il fut établi sur le trône, il fit sortir Jéchonias, roi de Juda, de la prison où il avait été détenu près de trente-sept ans.

AN. M.3442.

Av. J.C. 562.

4 Reg. 25,

27-30.

On place sous son règne, qui ne dura que deux ans, Dan. c. 10.

Beros.

la découverte que fit Daniel de la fraude des prêtres de Bel; l'innocent artifice par lequel ce prophète fit périr un dragon qui était honoré comme un dieu; la délivrance miraculeuse par lequel ce même prophète avait été tiré de la fosse aux lions, où le prophète Habacuc lui avait porte de la nourriture.

Évilmerodac s'était rendu si odieux par ses débauches Megasthen. et ses autres dérèglements, que ses propres parents conspirèrent contre lui et le mirent à mort.

AN. M. 3444
Av.J.-C.560.

Сугор. 1. 1.

NÉRIGLISSOR, mari de sa sœur, qui avait été à la tête des conjurés, régna en sa place.

Comme, dès son avénement à la couronne, il faisait de grands préparatifs de guerre contre les Mèdes, Cyaxare appela de Perse Cyrus à son secours. Cette histoire sera bientôt déduite plus au long; et l'on verra AN. M. 3448 que le roi de Babylone fut tué dans une bataille, la quatrième année de son règne.

Ibid.

AN.M.3449.

Jerem. 27.7.

LABOROSOARCHOD, son fils, lui succéda. C'était un très-mauvais prince. Né avec les inclinations les plus vicieuses, il s'y abandonna sans retenue lorsqu'il fut sur le trône, comme s'il n'eût été revêtu de l'autorité souveraine que pour avoir le privilége de commettre impunément les actions les plus infâmes et les plus barbares. Il ne régna que neuf mois. Ses sujets conspirèrent contre lui, et le mirent à mort. Il eut pour

successeur

LABYNIT, ou NABONID. Il a encore d'autres noms : l'Écriture lui donne celui de Baltasar.

On conjecture avec beaucoup de fondement, qu'il était fils d'Évilmérodac, par Nitocris, femme de ce prince, et par conséquent petit-fils de Nabuchodonosor, à qui, selon la prophétie de Jérémie, les peuples de

l'Orient devaient être assujettis, et après lui à son fils et à son petit-fils et servient ei omnes gentes, et filio ejus, et filio filii ejus, donec veniat tempus terræ ejus et ipsius.

Nitocris est cette reine qui fit de si grands ouvrages à Babylone. Elle avait place son tombeau au-dessus d'une des portes les plus remarquables de la ville, avec une inscription qui avertissait ses successeurs de ne point toucher, sans une extrême et indispensable nécessité, aux richesses qui y étaient renfermées. Le tombeau demeura fermé jusqu'au règne de Darius, qui, l'ayant fait ouvrir, au lieu des trésors immenses qu'il se flattait d'en tirer, n'y trouva que cette inscription SI TU N'ÉTAIS INSATIABLE D'ARGENT ET DÉVORÉ PAR UNE BASSE AVarice, tu n'aurais pas ouvert les

TOMBEAUX DES MORTS.

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La première année du règne de Baltasar, Daniel eut Dan. cap. 7 la vision des quatre bêtes qui figuraient les quatre

grandes monarchies et celle du royaume du Messie, qui devait leur succéder. La troisième année de ce Dan. cap. 8. prince, il eut la vision du bélier et du bouc, qui figuraient la destruction de l'empire des Perses par Alexandre-le-Grand, et la persécution qu'Antiochus Epiphane, roi de Syrie, devait susciter aux Juifs. Je ferai dans la suite quelques réflexions sur ces prophéties, et je les rapporterai avec plus d'étendue.

Pendant que les ennemis assiégaient Babylone, Dan. cap. 5. Baltasar fit un grand festin à toute sa cour, la nuit d'une fête qui se célébrait tous les ans avec de grandes réjouissances. La joie de ce repas fut bien troublée par une vision, et encore plus par l'explication que Daniel en donna au roi. La sentence écrite sur la muraille

AN. M. 3466

portait que son royaume lui était ôté, et donné aux Mèdes et aux Perses. Cette nuit-là même, la ville fut prise, et Baltasar tué.

Ainsi finit l'empire babylonien, après avoir duré Av.J.-C.538. deux cent dix ans, depuis la destruction du grand empire des Assyriens.

On trouvera, dans l'histoire de Cyrus, le détail et les circonstances du siége et de la prise de Babylone.

AN. M. 3357

CHAPITRE III.

HISTOIRE DU ROYAUME DES MÈDES. ARBACE. DÉJOCE;

IL BATIT ECBATANE. PHRAORTE. CYAXARE I: IRRUP-
TION DES SCYTHES; PRISE ET DESTRUCTION DE NINIVE.
ASTYAGE. CYAXARE II.

J'ai marqué, en parlant de la destruction de l'ancien Av. J.C. 747 empire des Assyriens, qu'Arbace, général de l'armee des Mèdes, avait été un des principaux auteurs de la conspiration contre Sardanapale; et plusieurs croient que dès lors il fut établi maître souverain de la Medie et de plusieurs autres provinces, et que d'abord il prit le nom de roi. Ce n'est pas le sentiment d'Herodote je rapporterai ce que nous en dit ce celèbre historien.

Herod. 1. 1, cap. 95.

Les Assyriens, qui avaient tenu durant plusieurs siècles l'empire de l'Asie, commencèrent à s'affaiblir par la révolte de divers peuples. Les Mèdes furent les premiers qui secouèrent le joug. Ils se maintinrent quelque temps dans la liberté qu'ils avaient acquise

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