JE fçais, & je ne dois pas diffimuler

qu'on peut regarder le fait fur lequel est établi le plan de ce petit Ouvrage, plutôt comme une opinion populaire, que comme une vérité hiftorique Mais cette opinion a fi bien prévalu, & 1 idée de Bélifaire aveugle & mendiant eft devenue & familiere, qu'on ne peut guere penfer à lui, fans le voir comme je l'ai peint,

Sur tout le refte, à peu de cho e près, j'ai fuivi fidélement l'hiftoire, & Procope a été mon guide. Mais je n'ai eu aucun égard à ce libelle calomnieux, qui lui eft attribué, fous le titre d'Anecdotes, ou d'Hiftoire fecrete. Il eft pour moi de toute évidence que cet amas informe d'injures groffieres & de fauffetés palpables, n'eft point de lui, mais de quelque Déclamateur auffi mal adroit que méchant (a).

Aucun des Ecrivains du tems de Procope, aucun de ceux qui l'ont fuivi,dans l'intervalle de cinq cens ans, n'a parlé de ces Anecdotes. Agathias, contemporain de

(a) On a foupçonné qu'il étoit d'un Avocat de Céfarée. Mém. de l'Acad. des Infcrip. & Belles Lutr. T. 21.

Procope, en faisant l'énumération de fes Ouvrages, ne dit pas un mot de celui ci.. On le tenoit caché, me dira-t-on; Mais du moins, trois cens ans après, il auroit dû être public: le favant Photius auroit dû le connoître ; & il ne le connoiffoit pas. Suidas, Ecrivain du onzieme fiecle, eft le premier qui ait attribué à Procope cette fatyre méprifable; & le plus grand nombre des Savans ont répété fans difcuffion ce qu'en avoit dit Suidas (a). Quelquesuns cependant ont douté que ce Livre fût de Procope (b); il y en a même qui l'ont nié, & de ce nombre eft Eichelius, dans la Préface & les remarques de l'édition qu'il en a donnée. Il commence par faire voir qu'il n'eft ni vrai, ni vraisembla ble que Procope en foit l'Auteur; & en fuppofant qu'il le fût, il ajoute que dans une déclamation fi outrée, fi impudente & fi abfurde, il feroit indigne de foi. Ce qui me confond, c'eft que l'illuftre Au-" teur de l'efprit des Loix ait donné quelque croyance à un Libelle fi manifeftement fuppofé. Je fçais de quel poids et fon autorité; mais elle cede à l'évidence.

(a) Voffius, Grotius, &c.

(b) Le Pere Combefils, la Mothe-le-Va yer, &c.

Le moyen de croire en effet qu'un homme d'r.tat, eftimé de fon fiecle, pour le plaifir de diffamer ceux qui l'avoient comblé de biens, ait voulu fe diffamer lui-même, en réduifant la postérité au choix, de le regarder comme un calomniateur atroce, ou comme un lâche adu lateur? Le moyen de croire qu'un Ecrivain, jufque-là fi judicieux, eut perdu le fens & la pudeur, au point de vouloir qu'on prit, fur fa parole, pour un homme ébêté, pour un ruftre imbécile (a), Juftin, ce fage & vertueux vieillard, qui, de l'état le plus obfcur & des plus bas emplois de la Milice, étant monté aux plus hautes grades par fa valeur & fes talens, avoit fini par réunir les vœux du Sénat, du peuple & des arinées, & par être élu Empereur? Le moyen de croire qu'un homme qui avoit écrit l'histoire de fon tems avec tant d'honnêteté, de décence & de fageffe, ait pu dire de Juftinien, qu'il étoit Stupide & parelleux comme un ane, qui fe laiffe mener par le licou, en fecouant les oreilles (b); que ce n'étoit pas un

fa) Infignis bomo ftoliditatis, fumma cum infan tid fummâque cum ruflicitate conjunctæ.

(b) Nam mire ftolidus fuit, & lento quam fimil. limus afino, capiftro facile trahendus, cui & aures fubinde agitarentur.

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homme, mais une furie (a); que fa mere elle-même fe vantoit d'avoir eu commerce avec un démon, avant d'être groffe de lui (b); & qu'il avoit fait tant de maux à l'Empire, que la mémoire de tous les âges n'en avoit jamais raffemblé de pareils, ni en fi grand nombre (c)? Le moyen de croire qu'après avoir fait de Bélifaire un Héros accompli, triomphant & comblé de gloire, il ait ofé le donner enfuite pour un méchant imbécile, méprifé de tout le monde, & bafoué comme un fou (d); & cela dans le tems de fa plus grande gloire, lorsqu'il fut chargé de fauver l'Empire, en chaffant les Huns de la Thrace?

Ceux qui, dans le grec des Anecdotes, ont cru reconnoître le ftyle de Procope y ont-ils reconnu fon bon fens? Je le

(a) Quod vero non bomo, fed, fub humana fpecie, furia vifus fit Juftinianus, documento effe poffunt ingentia quibus affecit bomines mala: quippe enim ex atrocitate facinorum Autoris virium immanitas palam fiat.

(b) Eo gravida antequam esset, quandam genti Speciem ad fe ventitaffe, quæ non ad vifum, fed ad contactum fe præberet, accubaretque fibi, & quafi maritus fe conjugem iniret.

(c) Is demum fuit Romanis tot tantorumque maJorum Auter, quot & quanta audita non junt ex omni fuperiorum ætatum memoria.

(d) Tunc enim verò contemni ab omnibus & velu. ti demens fubfannari.