HISTOIRE DES ASSYRIENS. ****** AVANT-PROPOS. S. L Réflexions fur la variété des Gouver nemens. A MULTIPLICITÉ de gouvernemens parmi les peuples dont j'ai à parler offre d'abord aux yeux & à l'efprit un spectacle bien digne d'attention, & montre l'étonnante variété que le fouverain Maître du monde à mife dans les empires qui le partagent, par la différence d'inclinations & de moeurs qui se rencontrent dans chacune des nations. On reconnoit en cela le caractére de Tome II. a A la Divinité, qui toujours femblable à elle-même dans tous fes ouvrages fe plaît à y peindre fous mille différentes formes, & à y faire éclater fa fageffe infinie, & par une fécondité merveilleuse, & par une admirable fimplicité: fageffe, qui de toutes les parties de l'univers, auffi bien que de toutes les productions de la nature quoique multipliées & diverfifiées en une infinité de maniéres, fait former un ouvrage unique, & compofer un tout parfaitement régulier, Dans l'Orient c'eft le gouvernement Monarchique qui domine : lequel entraînant avec foi une pompe majeftueufe & une hauteur prefque inféparable de l'autorité fouveraine conduit naturellement à exiger des fujets un refpect plus marqué, & une foumiffion plus entiére. A l'égard de la Gréce, il femble qu'un fouffle de liberté & un efprit républicain s'étoit répandu dans tout le pays, & avoit infpiré prefque à tous les peuples qui l'habitoient un violent defir de l'indépendance, diverfifiée néanmoins fous différentes fortes de gouvernemens, mais tous également ennemis de l'affujettiffement & de la fervitude. Içi c'eft le peuple qui commande, & c'est ce qu'on appelle Démocratie: là c'eft l'affemblée des fages & des anciens connue fous le nom d'Ariftocratie; dans une autre république, c'est un petit nombre d'hommes choifis & puiffans, & qui fe nomme Oligarchie: dans quelques-unes c'eft un mélange de toutes ces parties, ou de plufieurs d'entr'elles, & quelquefois même de la roiau é. On fent bien que cette variété de gouvernemens, qui tendent tous à une même fin quoique par des voies différentes, contribue beaucoup à la beauté de l'univers, & qu'elle n'a pu venir que de celui qui le gouverne avec une fageffe infinie, & qui met par tout un ordre & une fymétrie dont l'effet eft de lier toutes les parties entre elles, & par là de les rappeller toutes à l'unité. Car, bien que parmi ces différentes fortes de gouvernemens les uns foient préférables aux autres, il eft vrai néanmoins de dire qu'il n'y a point de puiffance qui ne Rom. 15. 16 vienne de Dieu, & que c'est lui qui a établi toutes celles qui font fur la terre. Tout ufage de cette puiffance, ni toute voie pour y entrer, ne font pas de Dieu, quoique toute puiffance foit de lui: & fi l'on voit ces gouvernemens dégénérer quelquefois en violence, en factions, en defpotifme en tyrannie, ce n'eft qu'aux paffions des hommes qu'il faut attribuer ces défordres, qui font directement contraires à l'inftitution primitive des Etats, & qu'une fageffe fupérieure fait faire rentrer dans l'ordre, en les faifant fervir à l'exécution de ses deffeins toujours pleins d'équité & de justice, Ce fpectacle, comme je l'ai déja dit, eft bien digne de notre attention & de notre admiration; il fe dévelopera peu à peu à mefure que j'avancerai dans l'expofition de l'hiftoire ancienne, dont il fait ce me femble une partie effentielle. C'eft pour y rendre les efprits attentifs, que je me croi obligé d'ajouter au récit des faits & des événemens ce qui regarde les mœurs & les coutumes des peuples, parce que c'eft ce qui en fait connoitre le génie & le caractére, & ce qu'on peut appeller en quelque forte l'ame de l'hiftoire. Car n'y obferver que les faits & les dates, fans porter plus loin fa curiofité ni fes |
